Dans un contexte déjà électrique, le milieu de terrain marocain s’est interposé pour bloquer l’accès du portier adverse à cet objet devenu soudainement stratégique, contribuant à tendre davantage l’atmosphère dans les derniers instants de la rencontre. Un comportement largement critiqué, d’autant qu’il s’est produit dans un environnement marqué par des dysfonctionnements organisationnels autour du banc sénégalais.

Si plusieurs acteurs ont été impliqués dans cet épisode — notamment des volontaires présents sur la pelouse et Achraf Hakimi, qui avait projeté la serviette vers les tribunes — l’intervention directe de Saibari face au gardien remplaçant Yehvann Diouf a cristallisé les critiques.

Une fois la pression retombée, le joueur marocain a reconnu la portée de son geste. Dans des déclarations rapportées par ESPN, Ismaïl Saibari admet une erreur d’appréciation et affirme avoir pris conscience de l’ampleur de la polémique après coup. « En rentrant chez moi, j’ai réalisé ce qui s’était réellement passé », confie-t-il, précisant avoir rapidement présenté ses excuses à des représentants sénégalais, ainsi qu’à Édouard Mendy lui-même, à l’aéroport.