Pays hôte, le Maroc a ouvert le bal en s’imposant face aux Comores (2-0). Les Lions de l’Atlas ont notamment été portés par un superbe but d’Ayoub El Kaabi, l’attaquant de l’Olympiakos, symbole des ambitions marocaines dans la quête d’un deuxième sacre continental, le premier depuis 1976.
L’Égypte a ensuite confirmé son statut face au Zimbabwe, non sans frayeur. Surpris par l’ouverture du score des Guerriers du Zimbabwe, les Pharaons ont dominé la rencontre avant de renverser la situation en seconde période. Omar Marmoush a d’abord égalisé, avant que Mohamed Salah ne scelle la victoire à la première minute du temps additionnel.
La Tunisie a, elle aussi, répondu présente en battant l’Ouganda 3-1, grâce notamment à un doublé d’Elias Achouri, confirmant la solidité offensive des Aigles de Carthage.
Dans le même temps, l’Algérie a signé une victoire nette face au Soudan (3-0), portée par un Riyad Mahrez inspiré. Réduits à dix dès la 39ᵉ minute après l’expulsion d’Adel Salah El Din, les Soudanais n’ont pas résisté à la pression algérienne. Ce succès marque la première victoire des Fennecs en phase finale depuis leur sacre en 2019, après deux éliminations consécutives sans le moindre succès.
Un match totalement fou
La rencontre entre le Burkina Faso et la Guinée équatoriale a offert un scénario spectaculaire. Réduite à dix dès la 50ᵉ minute après l’expulsion de Basilio Ndong, la Guinée équatoriale a pourtant cru tenir la victoire en ouvrant le score à cinq minutes de la fin par Marvin Anieboh. Mais le Burkina Faso a renversé la situation dans un final irrespirable, égalisant à la 95ᵉ minute avant d’inscrire le but victorieux trois minutes plus tard, quelques secondes avant le coup de sifflet final.
Une première journée riche en enseignements, marquée par la réussite nord-africaine et des scénarios déjà dignes des grandes heures de la CAN.
