« Nous réaffirmons notre engagement total à vous soutenir, vous et votre leadership, alors que vous briguez un nouveau mandat de président de la FIFA », a déclaré Cheikh Salman ben Ebrahim al-Khalifa, président de l’AFC, à l’issue d’une réunion de l’instance asiatique à laquelle participait Gianni Infantino.
« J’ai parlé avec de nombreux membres de la FIFA sur le continent. Votre soutien à Gianni est très clair », a-t-il ajouté, confirmant ainsi l’appui de la confédération asiatique au dirigeant italo-suisse.
Ce soutien intervient après plusieurs semaines de tensions autour du projet, finalement abandonné, visant à ouvrir certaines grandes compétitions de la FIFA aux investissements privés. L’AFC s’était alors jointe à l’UEFA et à la Concacaf pour exprimer ses réserves à l’égard de cette initiative. Des appels à la démission d’Infantino avaient également été lancés.
Le président de la FIFA a présenté ses excuses la semaine dernière, ouvrant la voie à une reprise du dialogue avec les différentes confédérations. « Gianni, oui, nous avons eu des désaccords par le passé. Mais nous devons avancer. Le football est plus fort lorsque nous travaillons ensemble », a souligné Cheikh Salman.
À ce stade, Gianni Infantino est le seul candidat officiellement déclaré pour l’élection prévue en mars. La date limite de dépôt des candidatures est fixée au 18 novembre.
Le soutien de l’AFC constitue un appui important pour le président sortant, qui entend poursuivre son action à la tête de l’instance mondiale pour un dernier mandat.