Max Verstappen semble avoir retrouvé son meilleur niveau. Après une première partie de saison compliquée, le pilote néerlandais enchaîne les performances convaincantes et aborde le Grand Prix de Singapour avec de solides ambitions. À 29 ans, le champion du monde 2021, 2022, 2023 et 2024 a signé le meilleur temps des qualifications en 1 min 31 s 373, s’offrant ainsi la pole position pour cette course de 62 tours sur un circuit de 4,927 kilomètres.

Sur les rues étroites de Marina Bay, bordées de murs en béton et ponctuées de virages techniques, Verstappen a confirmé la compétitivité retrouvée de sa monoplace. Après sa deuxième place à Bakou, fin septembre, puis sa victoire en Malaisie, le Néerlandais espère poursuivre sur cette lancée.

Le pilote Red Bull affiche clairement ses ambitions : il entend gagner avec une voiture qu’il juge désormais très performante. Après avoir laissé planer, plus tôt dans la saison, la possibilité de quitter la Formule 1, il a finalement été reconduit au sein de l’écurie autrichienne.

Les progrès de Red Bull se confirment depuis la fin de l’été. L’écurie, qui occupe la quatrième place du classement des constructeurs, se rapproche progressivement de Ferrari et de McLaren, tandis que Mercedes reste particulièrement compétitive.

Lors des qualifications, Verstappen a devancé Charles Leclerc, deuxième, et Lewis Hamilton, troisième. Le septuple champion du monde britannique connaît bien le circuit singapourien, où il a déjà signé quatre pole positions et remporté quatre victoires.

Le Néerlandais, en revanche, n’a encore jamais triomphé sur ce tracé. Il a néanmoins envoyé un signal fort en remportant le sprint disputé samedi sous une pluie intense, après avoir déjà dominé les essais et les qualifications de cette épreuve.

Le week-end est nettement plus compliqué pour Isack Hadjar. Après son abandon précoce lors du sprint, le jeune Français a connu de nouveaux problèmes mécaniques pendant les qualifications, sans parvenir à enregistrer le moindre temps. Il s’élancera depuis la dernière place, après avoir également signalé un problème de boîte de vitesses.

Max Verstappen a lui-même exprimé sa frustration après un départ difficile lors du sprint, au cours duquel George Russell l’avait dépassé. Le Britannique a ensuite perdu le contrôle de sa Mercedes sur une ligne blanche humide avant de heurter les barrières. Il a reconnu sa responsabilité dans cet incident.

Sixième des qualifications, Russell partira pourtant de l’avant-dernière position en raison d’une pénalité liée au remplacement de son moteur, après son abandon en Malaisie. Cette sanction complique davantage sa situation au championnat, où il accuse un retard important sur son coéquipier Kimi Antonelli.

À tout juste 20 ans, l’Italien occupe une position favorable dans la lutte pour le titre mondial. Il compte 89 points d’avance sur Russell et pourrait devenir le premier champion du monde italien de Formule 1 depuis plus de sept décennies.

Chez Ferrari, Charles Leclerc et Lewis Hamilton espèrent profiter de leur position sur la grille pour contrarier les ambitions de Verstappen. Troisième des qualifications, Hamilton a salué la performance de son coéquipier monégasque et l’a appelé à collaborer pour tenter de mettre la pression sur le pilote Red Bull.

Sur un circuit où les dépassements restent difficiles et où la moindre erreur peut coûter cher, la stratégie et la gestion des pneumatiques pourraient peser lourd. Mais au vu de ses performances du week-end, Verstappen apparaît comme l’homme à battre au départ de ce Grand Prix de Singapour.