La situation la plus critique a été enregistrée dans le centre commercial Aeon Mall de Kashima.
Plusieurs milliers de clients avaient été évacués avant qu'une explosion, possiblement liée à une fuite de gaz, ne provoque un effondrement partiel. Des victimes et des personnes portées disparues ont été signalées sur le site.
Le tremblement de terre a aussi provoqué des coupures d'électricité et d'eau, l'arrêt de certaines liaisons ferroviaires ainsi que des dégâts dans des usines et des habitations.
Des dizaines de milliers de foyers ont été privés d'électricité. La chaleur estivale complique les opérations de secours et fragilise les milliers de personnes accueillies dans les centres d'hébergement.