Battus sur un but encaissé dans les derniers instants de la rencontre, les hommes de Roberto Martínez ont quitté le Mondial avec un profond sentiment de frustration. Au centre de toutes les attentions, Cristiano Ronaldo, 41 ans, a probablement disputé son dernier match en Coupe du monde sous le maillot portugais.
Très ému au coup de sifflet final, le capitaine portugais a reconnu que cette édition était bien sa dernière sur la scène mondiale, tout en laissant planer le doute sur la suite de sa carrière internationale.
« J’ai tout donné, j’ai fait de mon mieux, j’ai la conscience tranquille. C’est vrai que c’était mon dernier Mondial. Pour le reste, je vais prendre du temps pour réfléchir avec ma famille », a déclaré l’attaquant.
Au Portugal, les médias saluent unanimement la carrière exceptionnelle du quintuple Ballon d’Or, mais estiment qu’un changement de génération est désormais inévitable. Le quotidien Record barre sa une d’un sobre « Tout est fini », illustrée par une photo de Cristiano Ronaldo en larmes, symbole de la fin d’une époque.
De son côté, A Bola évoque déjà un possible changement à la tête de la sélection, annonçant le départ attendu de Roberto Martínez et la possible arrivée de Jorge Jesus sur le banc portugais.
Dans son éditorial, le quotidien va plus loin en appelant clairement à mettre un terme à l’aventure internationale de Cristiano Ronaldo.
« Nous ne voulons pas le tuer, mais il est temps. Il est impératif de mettre un terme, une bonne fois pour toutes, au cycle du capitaine », écrit le journal.
Le média pointe également les choix de Roberto Martínez, estimant que le sélectionneur n’a pas su exploiter le potentiel d’un effectif pourtant considéré comme l’un des plus talentueux de l’histoire récente du Portugal. Les prestations jugées insuffisantes face à la République démocratique du Congo, à la Colombie puis contre l’Espagne auraient progressivement éteint les espoirs de sacre mondial.
Malgré cette élimination, O Jogo préfère déjà se projeter vers l’avenir. Le quotidien rappelle que la Coupe du monde 2030 sera organisée notamment au Portugal, en Espagne et au Maroc, et nourrit l’espoir de voir la Seleção conquérir enfin son premier titre mondial à domicile.
Une chose semble toutefois faire consensus dans les médias portugais : l’élimination face à l’Espagne marque la fin de l’ère Cristiano Ronaldo en Coupe du monde et ouvre une nouvelle page dans l’histoire de la sélection nationale.