Lors de la victoire du Maroc face à Haïti (4-2) à Atlanta, le joueur de 22 ans s’est imposé comme l’un des principaux artisans du succès marocain. Aligné sur un côté par Mohamed Ouahbi depuis le début de la compétition, El Khannouss a une nouvelle fois démontré sa polyvalence et son influence dans le jeu des Lions de l’Atlas.
Très actif dès les premières minutes, l’international marocain a constamment mis en difficulté la défense haïtienne grâce à sa qualité technique, sa mobilité et sa capacité à éliminer ses adversaires en un contre un. Souvent lancé dans la profondeur sur son couloir, il a également multiplié les déplacements vers l’axe afin de participer à la construction du jeu et créer des espaces entre les lignes.
Son impact ne s’est toutefois pas limité au secteur offensif. Le joueur de Stuttgart s’est également distingué par son important travail défensif, multipliant les courses de pressing et les récupérations pour permettre à son équipe de garder le contrôle de la rencontre malgré les deux buts encaissés.
Les statistiques traduisent d’ailleurs l’étendue de sa performance : trois occasions créées, cinq dribbles réussis sur sept tentés, neuf duels remportés sur quinze au sol, une réussite totale dans les duels aériens, sept ballons récupérés, six longues passes réussies sur sept et un taux de réussite de 82 % avec 59 passes complétées.
Malgré cette prestation aboutie, El Khannouss s’est montré exigeant envers son équipe au coup de sifflet final, regrettant certaines erreurs qui ont permis aux Haïtiens de prendre confiance.
« Ça s’est payé cash. On ne rentrait pas à 100 % dans les duels, on ne jouait pas toutes les actions à fond. On leur a donné de la confiance et c’est pour cela qu’ils ont pu marquer deux buts », a-t-il déclaré à beIN Sports.
Le milieu marocain a également souligné l’importance des ajustements tactiques opérés à la pause par Mohamed Ouahbi.
« Le coach nous a demandé d’être plus agressifs dans les duels, de gagner les deuxièmes ballons et de mettre davantage d’intensité dans nos mouvements offensifs. On l’a fait en seconde période et cela a porté ses fruits. »
Deuxième du groupe C avec sept points, à égalité avec le Brésil mais derrière à la différence de buts, le Maroc aborde désormais les seizièmes de finale avec ambition. Pour Bilal El Khannouss, une nouvelle étape débute désormais.
« La phase de groupes est terminée. Maintenant, c’est une autre compétition : tu gagnes et tu continues, tu perds et tu rentres chez toi. On en est conscients et on veut aller le plus loin possible. »
Si Bouaddi avait marqué les esprits face au Brésil et El Aynaoui contre l’Écosse, cette troisième sortie des Lions de l’Atlas restera incontestablement associée à Bilal El Khannouss, omniprésent et décisif dans tous les secteurs du jeu.