Lors d’une réception organisée à New York en présence du président de la FIFA, Gianni Infantino, Donald Trump a évoqué Harry Kane, qu’il avait rencontré lors d’une partie de golf en Floride il y a environ un an et demi.
« Vous avez un grand joueur en Angleterre, avec qui j’ai joué au golf, Harry », a déclaré le président américain, avant de s’aventurer sur le terrain de l’analyse sportive.
« Ils ont peut-être commis une erreur en le faisant jouer en défense. Qu’est-ce que j’y connais en football ? », a-t-il lancé avec ironie, ajoutant : « Ils ont pris l’avantage, puis ils ont fait reculer leur meilleur joueur. Il faut être un peu offensif, non ? Qu’est-ce que j’y connais en coaching ? »
Les propos de Donald Trump semblent toutefois reposer sur une interprétation erronée du déroulement de la rencontre. Si Thomas Tuchel a effectivement renforcé son dispositif défensif en fin de match en procédant à plusieurs changements, Harry Kane n’a jamais été repositionné en défense.
L’Angleterre semblait pourtant se diriger vers une qualification pour la finale. Les Three Lions menaient 1-0 jusqu’à la 85e minute avant de céder dans les derniers instants de la rencontre, encaissant deux buts qui ont permis à l’Argentine de s’imposer 2-1 et de décrocher son billet pour la finale.
Cette défaite a déclenché une vague de critiques en Angleterre, où plusieurs observateurs reprochent à Thomas Tuchel d’avoir adopté une approche trop prudente dans le dernier quart d’heure. Les déclarations de Donald Trump viennent ainsi s’ajouter aux nombreuses réactions suscitées par la gestion tactique du technicien allemand, même si elles reposent sur une lecture inexacte des faits.