Lorsque Ferran Torres a inscrit le but décisif à la 106e minute, le numéro 10 argentin est resté immobile près de la ligne médiane, conscient que le rêve d’un deuxième sacre mondial venait de s’envoler. Au coup de sifflet final, Messi est apparu en larmes au moment de recevoir sa médaille d’argent, salué par les chants des supporters argentins venus lui rendre un dernier hommage.

À 39 ans, le huituple Ballon d’Or avait pourtant réalisé une Coupe du monde exceptionnelle. Auteur de huit buts et de quatre passes décisives, il avait porté l’Albiceleste jusqu’en finale grâce à plusieurs prestations de très haut niveau.

Mais face à l’Espagne, la magie n’a pas opéré. Étroitement surveillé par le milieu espagnol et privé d’espaces, Messi n’a jamais trouvé le rythme qui avait fait sa force durant le tournoi. Il n’a touché que quinze ballons au cours de la première période, sans réussir à se procurer la moindre occasion dangereuse dans la surface adverse.

Durant l’ensemble de la rencontre, l’Argentine a subi la maîtrise collective de la Roja. L’équipe de Lionel Scaloni a attendu les dernières secondes du match pour cadrer sa première véritable tentative, symbole des difficultés rencontrées face au pressing et à la domination espagnole.

L’expulsion d’Enzo Fernández, juste avant la prolongation, a encore compliqué la tâche de l’Albiceleste, sans toutefois expliquer à elle seule la prestation effacée de son capitaine.

Cette finale pourrait également constituer le dernier match de Lionel Messi sous le maillot argentin. Le MetLife Stadium fait d’ailleurs écho à un épisode marquant de sa carrière internationale.

C’est dans cette enceinte, en 2016, après une défaite contre le Chili en finale de la Copa América, que Messi avait annoncé son retrait de la sélection, avant de revenir sur sa décision quelques semaines plus tard sous la pression du peuple argentin.

Depuis ce retour, l’ancien joueur du FC Barcelone a enrichi son palmarès avec deux Copa América (2021 et 2024), une Finalissima en 2022 et surtout la Coupe du monde remportée au Qatar en 2022, accomplissant ainsi le rêve qui lui avait longtemps échappé.

Si aucune décision officielle n’a encore été annoncée concernant son avenir international, cette finale perdue face à l’Espagne pourrait bien marquer la dernière apparition de l’un des plus grands joueurs de l’histoire sous les couleurs de l’Albiceleste.

Malgré cette sortie douloureuse, Lionel Messi quitte la scène mondiale avec un héritage exceptionnel : 207 sélections, 125 buts, un titre de champion du monde et une carrière qui aura profondément marqué l’histoire du football.