Championne d’Europe en titre et candidate au doublé Euro-Mondial, la sélection espagnole a une nouvelle fois livré une prestation décevante. Déjà peu inspirés lors de leur entrée en lice face au Cap-Vert (0-0), les hommes de Luis De La Fuente ont affiché un jeu sans rythme, multipliant approximations techniques, fautes et manque d’intensité dans les duels.

Sous les yeux du roi Felipe VI, présent au Mexique, l’Espagne n’a jamais véritablement dominé les débats. Cette fois, le jeune prodige Lamine Yamal, titularisé dès le coup d’envoi, n’a pas réussi à faire basculer la rencontre. De retour d’une blessure à la cuisse, l’attaquant du FC Barcelone a semblé moins percutant et moins explosif qu’à l’accoutumée.

Il a fallu une erreur grossière du gardien uruguayen Fernando Muslera pour débloquer la situation. Sur un centre de Marcos Llorente, Alex Baena a profité d’une mauvaise intervention du portier de la Celeste pour ouvrir le score juste avant la pause (42e).

Déjà auteur de plusieurs erreurs depuis le début du tournoi, Muslera a demandé son remplacement après cette action. Marcelo Bielsa a procédé à ce changement et a également sorti Federico Valverde à l’heure de jeu.

La rencontre a également été marquée par la blessure de Manuel Ugarte, évacué sur civière avant l’ouverture du score. Jusqu’à cet épisode, l’Espagne ne s’était procuré que très peu d’occasions dangereuses.

Au retour des vestiaires, le scénario est resté similaire. Hormis une frappe de Ferran Torres repoussée par la barre transversale en fin de match (87e), la Roja n’a jamais réellement emballé la rencontre.

L’Uruguay, de son côté, a longtemps résisté et s’est montré menaçant sur plusieurs centres dangereux. Mais Darwin Nunez et ses partenaires n’ont jamais trouvé la faille face à Unai Simon.

Éliminée dès la phase de groupes, la Celeste pourra nourrir de sérieux regrets tant l’Espagne a semblé prenable. La frustration uruguayenne s’est d’ailleurs exprimée dans les dernières minutes avec l’expulsion d’Agustín Canobbio après une faute violente sur Pedri.

Cette élimination pourrait également relancer les interrogations autour de l’avenir de Marcelo Bielsa à la tête de la sélection uruguayenne, dans un contexte déjà marqué par des relations parfois tendues avec ses joueurs.

Grâce à sa première place, l’Espagne affrontera le 2 juillet à Los Angeles le deuxième du groupe J, l’Autriche ou l’Algérie. Un adversaire à sa portée sur le papier, mais les Espagnols devront nettement élever leur niveau de jeu s’ils veulent espérer retrouver les sommets mondiaux et marcher sur les traces de la génération sacrée en 2010.