Les Black Stars, eux aussi qualifiés parmi les huit meilleurs troisièmes, peuvent nourrir des regrets après une entame de match trop timide qui leur a coûté cher.
Dans une atmosphère lourde, sous une pluie fine qui a cessé peu avant le coup d’envoi, les 68.324 spectateurs présents au stade de Pennsylvanie ont assisté à une première période largement maîtrisée par les Croates.
Les vice-champions du monde 2018 ont progressivement pris le contrôle du milieu de terrain, multipliant les tentatives. Ivan Perisic s’est montré actif sur son côté, tandis que Luka Modric a tenté sa chance sur coups francs sans parvenir à inquiéter le gardien Benjamin Asare.
Face à des Ghanéens trop attentistes, Petar Sucic a fini par faire la différence. Esseulé à l’entrée de la surface, le milieu croate a déclenché une frappe rasante qui a surpris Asare pour ouvrir le score (31e), inscrivant ainsi le premier but encaissé par le portier ghanéen dans ce tournoi.
Au retour des vestiaires, le visage du Ghana a complètement changé. Revigorés après le discours de leur sélectionneur Carlos Queiroz, les Black Stars ont affiché davantage d’agressivité et d’intensité.
L’entrée d’Abdul Fatawu a transformé l’animation offensive ghanéenne. Très remuant, il s’est créé plusieurs situations dangereuses avant d’être impliqué dans les meilleures séquences de son équipe.
Les efforts africains ont finalement été récompensés à la 73e minute lorsque Derric Luckassen a repris victorieusement un coup franc d’Ernest Nuamah. D’abord annulé pour hors-jeu, le but a finalement été validé après intervention de la VAR.
Touchés dans leur orgueil, les Croates ont immédiatement réagi. Après une première alerte sur une tentative de Mario Pasalic repoussée par Asare, Nicola Vlasic a redonné l’avantage aux siens d’une tête décroisée sur un corner parfaitement tiré par Luka Modric (83e).
Le Ghana a tenté un dernier assaut dans les arrêts de jeu, une nouvelle fois porté par Abdul Fatawu, mais le gardien croate a repoussé les derniers espoirs africains.
Avec cette victoire, la Croatie aborde les phases à élimination directe avec confiance, même si cette prestation a montré certaines limites. Le Ghana, malgré sa défaite, poursuit également son aventure grâce à sa qualification parmi les meilleurs troisièmes.