Depuis 2016-2017, les Citizens avaient pris l’habitude de garnir leur armoire à trophées chaque saison. Mais la dernière campagne a marqué une rupture brutale dans cette dynamique : élimination dès les barrages de la Ligue des champions par le Real Madrid, et une 3e place en Premier League à 13 points du champion Liverpool. Cette dégringolade, causée notamment par les blessures de cadres (Rodri, Kovacic, Dias) et le déclin de certains piliers (De Bruyne, Walker), a laissé Guardiola démuni et en manque de solutions.

Mercredi, face au Wydad Casablanca à Philadelphie, puis contre Al Ain (22 juin) et la Juventus (26 juin), les Skyblues entament une nouvelle phase. Si cette Coupe du monde des clubs ne pourra effacer les récentes désillusions, elle représente une opportunité pour initier une reconstruction.

« C’est une compétition très sérieuse. Le monde entier nous regarde et nous sommes là pour gagner », a affirmé Guardiola, déterminé à redresser la barre.

Malgré la crise, le propriétaire du club, Sheikh Mansour, a renouvelé sa confiance en prolongeant Guardiola jusqu’en 2027. L’effectif, lui, a été largement remanié : Marcus Bettinelli (gardien), Rayan Aït-Nouri (défenseur), Tijjani Reijnders (milieu) et Rayan Cherki (attaquant) ont rejoint le groupe pour près de 117 millions d’euros, en plus des 202 millions dépensés lors du mercato hivernal.

En parallèle, certains cadres ont quitté le navire : De Bruyne a signé à Naples, Kovacic est blessé, et Jack Grealish n’a pas été retenu.

Parmi les nouvelles recrues, Rayan Cherki attire tous les regards. Transféré de Lyon pour 42 millions d’euros, le jeune Français, meilleur passeur de Ligue 1, s’est déjà illustré avec un but magnifique pour sa première sélection face à l’Espagne. À 21 ans, il ne cache pas son ambition : « Quand vous voyez Rodri remporter le Ballon d’Or, vous comprenez qu’à Manchester City, tout est possible. Je veux tout gagner ici. »

Guardiola peut aussi compter sur Rodri, de retour après une grave blessure. Le milieu espagnol, auteur du but de la victoire en finale de la Ligue des champions 2023, pourrait à lui seul redonner de l’équilibre au collectif mancunien, s’il retrouve rapidement son niveau.