À l’époque où Issa Diop évoluait sous les couleurs de West Ham, le défenseur espérait toujours une éventuelle convocation avec les Bleus, explique Mustapha Hadji. C’est dans ce contexte que l’ancien meneur de jeu marocain a pris l’initiative de le rencontrer afin d’échanger sur son avenir international.
« Je suis allé à Londres pour le rencontrer », raconte l’ancien Lion de l’Atlas. L’échange s’est déroulé en présence de plusieurs membres de la famille et proches du joueur. Au-delà des considérations purement sportives, la discussion s’est également orientée vers les racines familiales du défenseur et son lien avec le Maroc, pays d’origine de sa mère.
Mustapha Hadji affirme avoir voulu amener le joueur à réfléchir à la portée symbolique d’un choix en faveur du Maroc. Il évoque notamment une conversation qu’il considère comme déterminante :
« Je lui ai demandé si sa mère était marocaine. Il m’a répondu oui. Je lui ai ensuite demandé quelle était la personne qu’il aimait le plus au monde. Il m’a répondu : “Ma mère.” »
S’appuyant sur cette réponse, l’ancien international explique avoir insisté sur la signification particulière que pouvait représenter le fait de défendre les couleurs du pays de sa mère. Selon lui, cet échange a constitué un tournant, Issa Diop ayant rapidement affiché une réelle ouverture à l’idée de rejoindre la sélection marocaine.
Pour Mustapha Hadji, ce choix s’est révélé payant. Il estime que le défenseur s’est rapidement intégré au sein du groupe et qu’il a convaincu dès ses premières apparitions avec les Lions de l’Atlas, notamment lors du rassemblement international de mars dernier.
L’ancien international a également salué les performances réalisées par Issa Diop durant la Coupe du monde 2026. Il considère que le défenseur s’est imposé comme un élément majeur de l’arrière-garde marocaine et a largement contribué au parcours de la sélection nationale jusqu’aux huitièmes de finale. Il rappelle notamment son apport offensif, illustré par un but inscrit face aux Pays-Bas.
Mustapha Hadji a enfin exprimé son souhait de voir le défenseur poursuivre sur cette dynamique et continuer à jouer un rôle majeur dans la suite de l’aventure marocaine dans le tournoi.