Un nouveau variant de la Covid-19 a été découvert au Vietnam. Il s’agit d’une combinaison des variants indien et britannique qui se transmet rapidement dans l’air, selon les médias d'État.

La nouvelle a été annoncée à un moment où le pays fait face à une nouvelle vague de contaminations sur plus de la moitié de son territoire, y compris les zones industrielles et les grandes villes comme Hanoï et Ho Chi Minh Ville.

Le Vietnam était jusqu'à récemment très peu touché par le virus. La majorité des 6.700 cas et 47 morts déclarés ont été enregistrés depuis le mois d’avril.

Ce « variant hybride combinant le virus indien et le britannique » se transmet rapidement dans l’air, selon le ministre de la Santé, Nguyen Thanh Long. « La concentration de virus dans la gorge et la salive augmente rapidement, et il se répand très vite dans l'environnement proche », c’est ce qu’il a précisé.

Il n'a pas donné le nombre de cas attribuables à ce nouveau variant, dont les caractéristiques seront prochainement publiées pour l'ajouter à la carte des variants dans le monde. Le Vietnam comptait sept variants différents avant cette annonce, selon le ministère de la Santé.

Le pays communiste avait été applaudi l'année dernière pour sa réponse vigoureuse au virus, avec des quarantaines de masse et un rigoureux système de traçage et d'isolement.

Mais l'actuelle vague d'infections préoccupe la population, et les autorités ont mis en place des restrictions de mouvements et d'activité. Les cafés, restaurants, salons de coiffure ou de massage, mais aussi sites touristiques ou religieux ont dû fermer dans plusieurs régions du pays.

Le Vietnam, qui compte 97 millions d'habitants, a vacciné un peu plus d'un million de personnes. Le pays cherche à augmenter la cadence de la vaccination, et espère arriver à une immunité collective d'ici la fin de l'année.