La performance néerlandaise aux JO 2026 constitue la meilleure participation de leur histoire aux Jeux d’hiver, dépassant leur précédent record de médailles d’or (huit) établi lors des éditions de 2014, 2018 et 2022.
 

Autre caractéristique notable : toutes les médailles ont été décrochées sur la glace, en patinage de vitesse, réparties entre les épreuves du long track et du short track. Cette domination totale d’une seule discipline est unique parmi les nations les mieux classées.
 

• Sur le long track, les athlètes néerlandais ont brillé dans les courses de sprint (500 m), d’endurance (1 000 m et 1 500 m) et dans les courses de masse, avec des performances remarquables d’athlètes comme Femke Kok, Jutta Leerdam, Antoinette Rijpma-de Jong, Marijke Groenewoud et Jorrit Bergsma.

• En short track, où la concurrence est globalement plus étendue et dominée historiquement par des pays comme la Corée du Sud ou la Chine, les Néerlandais ont aussi surpris : Xandra Velzeboer et Jens van ’t Wout ont remporté plusieurs titres, et l’équipe masculine a décroché la médaille d’or du relais, une première dans l’histoire olympique de cette épreuve. 

Comment expliquer cette performance si ciblée mais si efficace ? L’histoire du sport aux Pays-Bas fournit des éléments de réponse.

Historiquement, le patinage de vitesse est profondément enraciné dans la culture sportive néerlandaise. Dans un pays plat, où les canaux gèlent souvent en hiver, la glace a longtemps servi de terrain de jeu naturel.

Avant l’ère des patinoires artificielles, le patinage était un moyen de transport et une activité sociale répandue dès l’enfance. Cette tradition s’est transformée au fil des décennies en une passion nationale et en un modèle d’excellence sportive.

Aujourd’hui, le sport bénéficie d’un soutien institutionnel fort, d’une formation de jeunes athlètes structurée et d’infrastructures modernes spécialisées dans la pratique du patinage de vitesse.

L’investissement continu dans la détection des talents et dans les technologies de pointe pour l’entraînement a permis aux patineurs néerlandais de rester dans l’élite mondiale, année après année. 

La constance des performances néerlandaises dans cette discipline ne repose pas uniquement sur la culture ou l’infrastructure, mais aussi sur la présence de champions inspirants.

Des athlètes comme Jorrit Bergsma : double médaillé d’or en 2026 et figure historique du long track jouent un rôle de mentor pour les nouvelles générations, montrant que la réussite aux Jeux d’hiver est accessible sur la scène internationale.

Cet effet d’entraînement est renforcé par le fait que les succès se répètent de génération en génération, créant une fierté nationale associée à ce sport unique.

Les jeunes talents aspirent à marcher dans les pas de leurs idoles, ce qui alimente un cercle vertueux : la passion entraîne la participation, la participation génère des talents, et ces talents renforcent la performance collective au niveau mondial. 

Si cette performance est admirable, elle soulève aussi une question : les Pays-Bas adoptent-ils une stratégie de spécialisation trop étroite ?

Dans le classement général des Jeux olympiques, d’autres puissances comme la Norvège ou les États-Unis tirent leur succès d’une diversification importante des disciplines.

Par exemple, la Norvège a dominé le tableau des médailles de Milan-Cortina 2026 avec 18 médailles d’or réparties dans plusieurs sports de neige et de glace, comme le ski de fond et le biathlon.

À l’inverse, les Néerlandais n’apparaissent pas (ou très peu) dans des disciplines comme le ski, le skeleton ou le bobsleigh. Cela signifie que leur haut rang dans le classement global dépend entièrement du patinage de vitesse.

Certains analystes estiment que cette approche peut être vue comme une force stratégique très concentrée, tandis que d’autres y voient une limite potentielle, notamment dans un sport olympique où la diversité des épreuves peut offrir davantage d’opportunités de médailles dans le futur. 

Malgré cette concentration, les résultats de 2026 pourraient inspirer les Pays-Bas à élargir progressivement leur palette sportive.

Si le succès demeure dans le patinage de vitesse, la visibilité accrue de ces performances peut également motiver des investissements dans d’autres disciplines, élargissant ainsi encore davantage le rayonnement du sport néerlandais sur la scène hivernale internationale.
 

Pour l’heure néanmoins, la leçon de Milan-Cortina est claire : les Pays-Bas ont transformé une tradition culturelle en une machine à médailles, capable de rivaliser avec des nations bien plus vastes et historiquement associées aux sports d’hiver.