Fait notable : c’est le président allemand Frank-Walter Steinmeier qui a remis en personne cette décoration, se rendant spécialement à Madrid pour honorer le champion du monde 2014. Un geste rare, révélateur de l’impact unique du milieu de terrain de 35 ans, retraité depuis juillet 2024.

Avec 114 sélections, 17 buts, 21 passes décisives et un rôle clé dans le sacre mondial de la Mannschaft en 2014, Toni Kroos laisse une empreinte durable dans l’histoire du football allemand. Ses exploits avec le Bayern Munich puis le Real Madrid l’ont déjà inscrit au panthéon du sport, mais cette reconnaissance symbolise davantage : l’hommage à un joueur devenu un modèle de professionnalisme, d’unité et de fierté nationale.

Après avoir conclu sa carrière sur une ultime Ligue des champions remportée avec le Real Madrid, Kroos a refermé un parcours exceptionnel. L’Allemagne, elle, a souhaité lui rappeler que son héritage dépasse les trophées. Recevoir cette distinction au Bernabéu, devant son public d’adoption, constitue l’un des plus grands honneurs imaginables pour un footballeur.

Le président du Real Madrid, Florentino Pérez, a ouvert la cérémonie en soulignant « l’immense honneur d’accueillir le président de la République fédérale d’Allemagne » pour distinguer « l’une des plus grandes légendes du club ». Il a salué en Kroos un exemple de « travail, sacrifice, dépassement de soi, humilité, respect et solidarité », rappelant également le rôle du joueur dans le renforcement des liens entre l’Allemagne et l’Espagne.

Frank-Walter Steinmeier a qualifié Kroos de « légende vivante », saluant ses exploits remarquables et son influence sur une décennie glorieuse du Real Madrid. « Nous rendons hommage à l’un des plus grands sportifs allemands de tous les temps », a-t-il déclaré, en lui remettant la Croix de chevalier de l’Ordre du Mérite.

Une cérémonie rare et un hommage à la hauteur d’une carrière exceptionnelle.