Tout d'abord, la transition vers le véhicule électrique s'avère bien plus difficile que prévu. Le groupe, qui avait pourtant annoncé avec fanfare son virage électrique, peine à rivaliser avec des concurrents comme Tesla ou les constructeurs chinois, qui gagnent chaque jour des parts de marché considérables en Europe même. Des marques comme BYD proposent désormais des véhicules électriques à des prix défiant toute concurrence, mettant une pression énorme sur les marges de Volkswagen.

À cela s'ajoute une crise de compétitivité structurelle. Les coûts de production en Allemagne sont jugés trop élevés, et la direction du groupe a évoqué pour la première fois de son histoire la possibilité de fermer des usines sur le sol allemand, une perspective qui a provoqué une onde de choc sociale et politique dans le pays. Les syndicats, extrêmement puissants au sein du groupe, s'opposent farouchement à ces plans de restructuration, créant un bras de fer social d'une intensité rare.

La demande mondiale, notamment en Chine, marché historiquement crucial pour Volkswagen, est également en berne. Le groupe y perd du terrain face aux constructeurs locaux, de plus en plus sophistiqués technologiquement. Cette érosion sur le marché chinois représente un défi colossal, car la Chine représentait jusqu'à récemment près d'un tiers des ventes mondiales du groupe.

L'avenir de Volkswagen dépendra donc de sa capacité à se réinventer rapidement, à réduire ses coûts sans sacrifier sa compétitivité, et à proposer des véhicules électriques attractifs à des prix accessibles. Un défi titanesque pour un groupe qui emploie plusieurs centaines de milliers de personnes et qui incarne, depuis des décennies, la puissance industrielle allemande.