Les Golden State Valkyries sont entrées dans l’histoire de la WNBA. La franchise californienne a remporté son premier championnat en s’imposant face à Atlanta (68-63), au terme d’un match décisif disputé dans une ambiance électrique à San Francisco.
Au cœur de ce succès, Gabby Williams a livré une performance de premier plan. La capitaine de l’équipe de France a inscrit 30 points, dont 28 au cours d’une deuxième mi-temps remarquable, qui lui a permis de porter les Valkyries vers le titre. Elle a logiquement été récompensée par le trophée de MVP de la finale.
Après une première période compliquée, la joueuse de 30 ans a progressivement pris le contrôle de la rencontre. Elle a notamment enchaîné trois tirs primés dans le troisième quart-temps, avant de poursuivre son festival dans les dernières minutes. À 2 minutes et 19 secondes du terme, elle a inscrit un panier à trois points décisif, portant le score à 60-57 devant plus de 18.000 spectateurs.
« J’adore les moments comme ça ! Nat (Natalie Nakase, l’entraîneuse, ndlr) m’a dit d’être patiente dans la première mi-temps. C’était dur, mais je l’ai fait et ça a payé ! », a réagi Gabby Williams après le sacre.
Une victoire collective
La rencontre a longtemps été indécise. Les Valkyries ont pourtant bien entamé la partie, avec un premier passage marqué par un 8-0. Atlanta a ensuite renversé la tendance grâce à une série de 21 points à 6, reprenant ainsi les commandes. Mais la montée en puissance de Gabby Williams a finalement fait basculer ce duel.
La Française a également salué l’état d’esprit collectif de son équipe, mettant en avant l’engagement défensif et la solidarité de ses coéquipières. « On a des personnes prêtes à tout donner pour remporter un match. Elles ne se soucient pas de marquer des points. Elles veulent défendre et prendre des rebonds », a-t-elle souligné.
De son côté, l’entraîneuse Natalie Nakase a vu dans ce sacre un message adressé à celles et ceux qui ont été sous-estimés ou incompris. « C’est la preuve que si l’on y met tout son cœur et son âme, on peut gagner des titres », a-t-elle affirmé.
Après seulement deux années dans la ligue nord-américaine, les Golden State Valkyries décrochent ainsi le premier titre de leur jeune histoire. Atlanta, de son côté, échoue une quatrième fois en finale.