Dans un entretien accordé au quotidien belge néerlandophone Het Laatste Nieuws (HLN), le défenseur du KRC Genk a expliqué que son choix de représenter le Maroc s’était imposé comme une évidence.
« Je n’ai certainement pas eu à y réfléchir à deux fois. Le Maroc était tout simplement ma priorité », a-t-il déclaré.
Pour le latéral droit de 24 ans, cette décision repose autant sur la réflexion que sur l’attachement émotionnel. Déjà passé par les sélections marocaines de jeunes, notamment lors des Jeux olympiques de Paris et de la Coupe d’Afrique des nations U23, El Ouahdi garde un souvenir marquant de son expérience sous les couleurs nationales.
« L’ambiance et les installations étaient exceptionnelles. Tout donnait envie de choisir le Maroc », a-t-il confié, soulignant la qualité du projet sportif mis en place autour de la sélection nationale.
Le joueur a également exprimé son immense bonheur après sa convocation pour la Coupe du monde 2026.
« C’est un rêve d’enfant qui se réalise », a-t-il affirmé avec enthousiasme. Conscient de l’attente qui entoure les Lions de l’Atlas après leur parcours historique lors du Mondial 2022, il se dit impatient de vivre cette nouvelle aventure. « Le monde entier a les yeux rivés sur nous. Participer à une telle compétition est quelque chose de fantastique », a-t-il ajouté.
Au sein de l’effectif marocain, El Ouahdi cite régulièrement Achraf Hakimi comme modèle. Le défenseur du Paris Saint-Germain représente pour lui une source d’inspiration permanente.
« Je l’observe attentivement. Je veux atteindre son niveau », a déclaré celui qui considère le capitaine des Lions de l’Atlas comme un véritable mentor sur le terrain.
Auteur d’une saison exceptionnelle avec Genk, Zakaria El Ouahdi s’est imposé comme l’une des grandes révélations du championnat belge. Avec 12 buts et 5 passes décisives toutes compétitions confondues, il a affiché des statistiques impressionnantes pour un défenseur. Sur la scène européenne, il s’est également distingué en Europa League avec quatre réalisations et une passe décisive.
Ses performances lui ont valu plusieurs distinctions prestigieuses. Cette saison, il a remporté le Soulier d’Ébène, récompensant le meilleur joueur africain ou d’origine africaine évoluant en Belgique. Il a également été élu joueur de l’année du club limbourgeois et avait déjà reçu le titre de Lion Belge 2025, décerné au meilleur joueur d’origine maghrébine du championnat belge.
À seulement 24 ans, Zakaria El Ouahdi s’affirme ainsi comme l’un des visages de la nouvelle génération marocaine et comme un candidat sérieux pour occuper un rôle important avec les Lions de l’Atlas lors du Mondial 2026.