Dans un communiqué publié par la Fédération croate de football, le technicien de 59 ans a expliqué quitter ses fonctions avec le sentiment du devoir accompli.
« Je pars le cœur rempli, fier de ma contribution aux plus grands succès de l'histoire du football croate », a déclaré Zlatko Dalic, tout en adressant ses vœux de réussite à son successeur et à la sélection nationale.
L'entraîneur croate a reconnu que les nombreux messages de soutien reçus après l'élimination au Mondial l'avaient conduit à réfléchir à son avenir. Toutefois, il estime que le moment est venu de tourner la page.
« J'ai toujours dit qu'il n'existait pas de plus grand honneur que de diriger mon équipe nationale. Le soutien reçu ces derniers jours m'a amené à reconsidérer ma décision, mais il est temps. Même si l'ambition est toujours là, je sens que c'est le bon moment pour conclure cette période extraordinaire », a-t-il affirmé.
Dans son communiqué, la Fédération croate a rendu un vibrant hommage à son sélectionneur, saluant un « chapitre incroyablement réussi » et un départ « dont le football croate peut être fier ». Elle a également remercié Zlatko Dalic pour son engagement, les qualifications obtenues, les titres, les médailles ainsi que l'unité et le respect qu'il a su instaurer autour de la sélection.
Nommé en octobre 2017, Zlatko Dalic restera comme l'entraîneur le plus marquant de l'histoire de la Croatie. Sous sa direction, les Vatreni ont atteint la finale de la Coupe du monde 2018 en Russie, décroché la troisième place du Mondial 2022 au Qatar et disputé la finale de la Ligue des Nations de l'UEFA 2023.
Au cours de cette période historique, la sélection croate, emmenée notamment par Luka Modrić, s'est durablement imposée parmi les meilleures nations du football mondial. Son départ ouvre désormais une nouvelle page pour la Croatie, qui devra trouver un successeur capable de prolonger l'héritage laissé par Zlatko Dalic.