Le papillomavirus, principal facteur à l’origine de la maladie
Le cancer du col de l’utérus est principalement causé par une infection persistante par certains types de papillomavirus humains, également appelés HPV. Ces virus sont très répandus et se transmettent généralement par contact sexuel.
Dans la plupart des cas, l’organisme parvient à contrôler l’infection naturellement. Mais lorsque certains HPV à haut risque persistent, ils peuvent provoquer des modifications des cellules du col de l’utérus, susceptibles d’évoluer vers des lésions précancéreuses puis un cancer. Cette évolution est généralement lente.
Selon l’OMS, il peut s’écouler entre 15 et 20 ans après l’infection avant qu’un cancer du col de l’utérus ne se développe. Cette période représente une occasion importante pour intervenir avant l’apparition de la maladie.
Le problème tient notamment au caractère souvent silencieux des premières modifications cellulaires.
Les lésions précancéreuses ne provoquent généralement pas de symptômes, ce qui explique pourquoi le dépistage reste nécessaire même en l’absence de douleur ou de signe particulier.
Dans la plupart des cas, l’organisme parvient à contrôler l’infection naturellement. Mais lorsque certains HPV à haut risque persistent, ils peuvent provoquer des modifications des cellules du col de l’utérus, susceptibles d’évoluer vers des lésions précancéreuses puis un cancer. Cette évolution est généralement lente.
Selon l’OMS, il peut s’écouler entre 15 et 20 ans après l’infection avant qu’un cancer du col de l’utérus ne se développe. Cette période représente une occasion importante pour intervenir avant l’apparition de la maladie.
Le problème tient notamment au caractère souvent silencieux des premières modifications cellulaires.
Les lésions précancéreuses ne provoquent généralement pas de symptômes, ce qui explique pourquoi le dépistage reste nécessaire même en l’absence de douleur ou de signe particulier.
La vaccination ne remplace pas le dépistage
La vaccination contre le HPV permet de prévenir une grande partie des infections responsables du cancer du col de l’utérus. L’OMS recommande de vacciner les filles entre 9 et 14 ans, avant leur exposition au virus.
Selon le calendrier vaccinal retenu par les pays et la situation individuelle, une ou deux doses peuvent être nécessaires. Les personnes présentant une immunodépression peuvent avoir besoin de deux ou trois doses. Cependant, la vaccination ne protège pas nécessairement contre tous les types de HPV à haut risque.
Elle ne permet pas non plus de traiter une infection déjà présente ou des lésions cellulaires existantes. C’est pourquoi les femmes doivent continuer à suivre les recommandations de dépistage, y compris lorsqu’elles ont été vaccinées.
L’OMS préconise un dépistage à partir de 30 ans, puis tous les cinq à dix ans lorsqu’un test performant est utilisé. Pour les femmes vivant avec le VIH, le dépistage doit commencer à 25 ans et être réalisé tous les trois à cinq ans.
Selon le calendrier vaccinal retenu par les pays et la situation individuelle, une ou deux doses peuvent être nécessaires. Les personnes présentant une immunodépression peuvent avoir besoin de deux ou trois doses. Cependant, la vaccination ne protège pas nécessairement contre tous les types de HPV à haut risque.
Elle ne permet pas non plus de traiter une infection déjà présente ou des lésions cellulaires existantes. C’est pourquoi les femmes doivent continuer à suivre les recommandations de dépistage, y compris lorsqu’elles ont été vaccinées.
L’OMS préconise un dépistage à partir de 30 ans, puis tous les cinq à dix ans lorsqu’un test performant est utilisé. Pour les femmes vivant avec le VIH, le dépistage doit commencer à 25 ans et être réalisé tous les trois à cinq ans.
Un dépistage qui peut prévenir l’apparition du cancer
Le dépistage vise à détecter une infection par un HPV à haut risque ou des modifications cellulaires avant qu’elles ne deviennent cancéreuses.
Lorsqu’une anomalie est identifiée, des examens complémentaires permettent de déterminer si une prise en charge est nécessaire.
Les lésions précancéreuses peuvent généralement être traitées par différentes techniques médicales, notamment la cryothérapie, l’ablation thermique ou certaines interventions permettant de retirer les tissus concernés.
Ces traitements contribuent à empêcher leur évolution vers un cancer invasif. L’OMS souligne également l’intérêt de l’auto-prélèvement pour les tests de dépistage du HPV.
Cette méthode, qui permet à une personne de recueillir elle-même un échantillon, peut constituer une alternative aux prélèvements réalisés par un professionnel de santé.
Elle pourrait notamment faciliter l’accès au dépistage pour les femmes qui rencontrent des obstacles géographiques, sociaux ou pratiques.
Lorsqu’une anomalie est identifiée, des examens complémentaires permettent de déterminer si une prise en charge est nécessaire.
Les lésions précancéreuses peuvent généralement être traitées par différentes techniques médicales, notamment la cryothérapie, l’ablation thermique ou certaines interventions permettant de retirer les tissus concernés.
Ces traitements contribuent à empêcher leur évolution vers un cancer invasif. L’OMS souligne également l’intérêt de l’auto-prélèvement pour les tests de dépistage du HPV.
Cette méthode, qui permet à une personne de recueillir elle-même un échantillon, peut constituer une alternative aux prélèvements réalisés par un professionnel de santé.
Elle pourrait notamment faciliter l’accès au dépistage pour les femmes qui rencontrent des obstacles géographiques, sociaux ou pratiques.
Des signes qui nécessitent une consultation
Même si le dépistage permet de repérer des anomalies avant l’apparition de symptômes, certains signes doivent conduire à consulter un professionnel de santé.
Des saignements inhabituels entre les règles, après un rapport sexuel ou après la ménopause, des pertes vaginales inhabituelles ou malodorantes et des douleurs persistantes dans le bassin peuvent notamment justifier une évaluation médicale.
Ces manifestations ne signifient pas nécessairement qu’un cancer est présent. Elles peuvent avoir différentes causes, mais ne doivent pas être ignorées.
Lorsqu’il est diagnostiqué à un stade précoce, le cancer du col de l’utérus peut être traité avec de meilleures chances de succès.
Des saignements inhabituels entre les règles, après un rapport sexuel ou après la ménopause, des pertes vaginales inhabituelles ou malodorantes et des douleurs persistantes dans le bassin peuvent notamment justifier une évaluation médicale.
Ces manifestations ne signifient pas nécessairement qu’un cancer est présent. Elles peuvent avoir différentes causes, mais ne doivent pas être ignorées.
Lorsqu’il est diagnostiqué à un stade précoce, le cancer du col de l’utérus peut être traité avec de meilleures chances de succès.
L’objectif mondial : éliminer le cancer du col de l’utérus comme problème de santé publique
L’OMS a fixé une stratégie mondiale visant à éliminer le cancer du col de l’utérus en tant que problème de santé publique.
Pour placer les pays sur cette trajectoire, elle a défini trois objectifs à atteindre d’ici 2030 : vacciner 90 % des filles contre le HPV avant l’âge de 15 ans, dépister 70 % des femmes à l’aide d’un test performant avant 35 ans puis de nouveau avant 45 ans, et assurer un traitement à 90 % des femmes présentant une maladie précancéreuse ou un cancer.
La réalisation de ces objectifs dépend toutefois de l’accès effectif aux services de prévention et de soins. Dans de nombreux pays à revenu faible ou intermédiaire, les programmes de vaccination, les dispositifs de dépistage et les possibilités de traitement restent insuffisants.
La prévention ne repose donc pas sur une seule mesure. La vaccination protège contre une grande partie des infections à risque, tandis que le dépistage permet de détecter les anomalies qui pourraient évoluer vers un cancer. Leur complémentarité demeure essentielle pour réduire durablement le nombre de nouveaux cas et de décès.
Pour placer les pays sur cette trajectoire, elle a défini trois objectifs à atteindre d’ici 2030 : vacciner 90 % des filles contre le HPV avant l’âge de 15 ans, dépister 70 % des femmes à l’aide d’un test performant avant 35 ans puis de nouveau avant 45 ans, et assurer un traitement à 90 % des femmes présentant une maladie précancéreuse ou un cancer.
La réalisation de ces objectifs dépend toutefois de l’accès effectif aux services de prévention et de soins. Dans de nombreux pays à revenu faible ou intermédiaire, les programmes de vaccination, les dispositifs de dépistage et les possibilités de traitement restent insuffisants.
La prévention ne repose donc pas sur une seule mesure. La vaccination protège contre une grande partie des infections à risque, tandis que le dépistage permet de détecter les anomalies qui pourraient évoluer vers un cancer. Leur complémentarité demeure essentielle pour réduire durablement le nombre de nouveaux cas et de décès.