Des champs de bataille à une idée de génie
Aujourd'hui, impossible d'imaginer un cinéma ou un supermarché sans les célèbres M&M's.
Pourtant, leur histoire est loin d'avoir commencé dans une usine dédiée aux gourmandises.
Elle débute à la fin des années 1930 avec Forrest Mars, héritier de la famille Mars, qui quitte les États-Unis après un désaccord avec son père sur la gestion de l'entreprise familiale.
Installé au Royaume-Uni, il lance la barre Mars et découvre, en 1938, un détail qui va changer l'histoire de la confiserie.
En pleine guerre civile espagnole, il remarque que des volontaires britanniques consomment de petites billes de chocolat recouvertes d'une coque de sucre.
Inspirées des Smarties britanniques, elles présentent un avantage énorme : elles ne fondent presque pas malgré la chaleur.
Pour Forrest Mars, c'est une révélation. Il imagine immédiatement une version destinée au marché américain, capable de résister aux conditions les plus extrêmes.
Les M&M's n'étaient pas destinés aux gourmands
Le problème est qu'à l'approche de la Seconde Guerre mondiale, le chocolat et le sucre sont rationnés aux États-Unis. Une seule entreprise dispose encore d'un accès privilégié à ces matières premières : Hershey's, fournisseur officiel de l'armée américaine.
Forrest Mars décide alors de conclure un partenariat avec Bruce Murrie, fils du président de Hershey's. De cette alliance naît une nouvelle marque dont le nom combine leurs deux initiales : M&M's, pour Mars et Murrie.
Le brevet est déposé en 1941 dans le New Jersey, mais ces chocolats colorés ne prennent pas immédiatement la direction des magasins. Ils sont conditionnés dans des tubes en carton, faciles à transporter, et intégrés exclusivement aux rations des soldats américains.
Leur principal atout ? Une coque de sucre suffisamment résistante pour empêcher le chocolat de fondre dans les poches des militaires, même sous de fortes chaleurs.
Pendant toute la guerre, impossible pour le grand public d'en acheter. Les M&M's restent un produit réservé aux troupes.
Quand un bonbon militaire devient une star mondiale
À la fin du conflit, Mars comprend que son invention a tout pour séduire le grand public. Dès 1945, les M&M's débarquent dans les commerces américains et rencontrent rapidement un immense succès.
Quelques années plus tard, un petit "m" est imprimé sur chaque bonbon afin de lutter contre les copies. Les versions aux cacahuètes apparaissent ensuite, accompagnées d'un slogan devenu mythique : « Fond dans la bouche, pas dans la main. »
Au fil des décennies, les couleurs se multiplient, les célèbres mascottes font leur apparition et même le bleu est choisi grâce à un vote organisé auprès des consommateurs américains.
Aujourd'hui, difficile d'imaginer que ce simple bonbon, devenu l'une des confiseries les plus connues de la planète, est né d'un besoin très concret sur les champs de bataille.
Une preuve qu'une invention pensée pour les soldats peut, quelques décennies plus tard, devenir l'une des gourmandises préférées de millions de personnes à travers le monde.
