Selon L’Équipe, la FIFA aurait cédé à la pression des clubs lors d’une réunion tenue le 29 novembre, sans communiquer cette décision aux fédérations africaines. « Ça gronde en Afrique », souligne le quotidien, rappelant que la date de démarrage de la CAN est connue depuis plusieurs mois.
Cette mesure affecte des joueurs de premier plan, comme l’Égyptien Mohamed Salah, dont le club, Liverpool, a confirmé qu’il ne le libérerait pas avant le 15 décembre. L’arrivée tardive des joueurs perturbe les stages de préparation et les matchs amicaux organisés par les sélections, souvent impliquant des dépenses importantes, comme le match Égypte–Nigeria prévu le 15 décembre au Stade international du Caire.
La CAN 2025, qui se déroulera du 21 décembre 2025 au 18 janvier 2026 dans les villes de Rabat, Casablanca, Tanger, Fès, Marrakech et Agadir, se retrouve donc au cœur d’une polémique perçue par de nombreux acteurs du football africain comme un manque de respect pour l’une des compétitions majeures du calendrier mondial. À ce jour, ni la FIFA ni l’ECA n’ont publié de communiqué officiel sur cet assouplissement du règlement.