La séquence, enregistrée quelques jours avant le coup d’envoi de la compétition, montre le joueur plaisanter sur le nombre de titres remportés par les Lions de l’Atlas. Sur un ton ironique, il y déclare notamment : « Méfiez-vous du Maroc ! Combien de titres ont-ils ? Aucun… peut-être un en 1818 — on n’était même pas nés à cette époque ». Ces propos ont rapidement suscité de vives réactions parmi les supporters marocains.
Face à la polémique, Nicolas Pépé a tenu à clarifier ses propos dans un message publié sur son compte Instagram. Il explique que la vidéo s’inscrivait dans un contexte de plaisanterie entre amis.
« Bonjour à tous, j’espère que vous allez bien. Je souhaite aborder la polémique concernant la vidéo avec Just Riyad et mes propos sur le Maroc. Nous plaisantions et nous taquinions tout au long de la journée », a écrit l’international ivoirien.
Reconnaissant que ses paroles ont pu être mal perçues, il a poursuivi : « Je m’excuse si mes propos ont été mal compris ou mal interprétés par les supporters marocains. Dans la vidéo, à 1min26, j’explique justement à quel point il est difficile d’affronter le Maroc lors de cette édition de la CAN. »
En conclusion, le joueur a adressé un message rassembleur, appelant à l’unité et au respect entre nations africaines : « Nous sommes tous unis — nous sommes les enfants du continent africain. Courage à tous. »
Cette prise de parole vise à apaiser les tensions suscitées par la vidéo, à la veille d’une compétition continentale majeure placée sous le signe du fair-play et de la fraternité africaine.