Après l’exploit réalisé au tour précédent contre Mayence, la Meinau espérait vivre une nouvelle soirée européenne mémorable. Mais cette fois, les Strasbourgeois n’ont jamais réussi à inverser la tendance face à une équipe madrilène plus solide dans le jeu, l’intensité et la maîtrise technique.
Le Racing, qui atteignait pour la première fois de son histoire une demi-finale européenne, a semblé à bout physiquement après une saison disputée sur plusieurs fronts : championnat, Coupe de France et Ligue Conférence. L’entraîneur Gary O’Neil avait pourtant choisi de ménager plusieurs cadres en championnat le week-end dernier afin de privilégier cette compétition européenne.
Malgré les retours de Guéla Doué et Valentin Barco dans le onze de départ, Strasbourg a rapidement affiché des signes de fatigue et de manque de coordination, laissant le contrôle du match aux Espagnols.
Le Rayo Vallecano s’est procuré plusieurs occasions dès la première période avant d’ouvrir le score grâce à Alemao à la 42e minute. Le gardien strasbourgeois Mike Penders a longtemps maintenu son équipe en vie grâce à plusieurs arrêts décisifs.
Au retour des vestiaires, les entrées de Sebastian Nanasi et Samuel Amo-Ameyaw n’ont pas suffi à changer le scénario de la rencontre. Les Espagnols ont continué à se montrer dangereux, notamment par Isi Palazon et Jorge De Frutos.
Symbole d’une soirée frustrante pour Strasbourg, Julio Enciso a vu son penalty stoppé par le gardien Augusto Batalla dans le temps additionnel.
Le Rayo Vallecano disputera ainsi la première finale européenne de son histoire à Leipzig, tandis que Strasbourg devra désormais se concentrer sur sa fin de saison en championnat et sur un mercato estival qui s’annonce déterminant pour renforcer un effectif jugé encore trop limité en profondeur.