Selon Pierluigi Collina, président de la Commission des arbitres de la FIFA, ces ajustements visent à renforcer l’équité et la clarté des décisions arbitrales. « Nous nous efforçons de rendre le jeu aussi propre que possible », a-t-il déclaré, alors que 170 arbitres issus de différentes confédérations seront mobilisés pour le Mondial.
Parmi les mesures les plus marquantes, les arbitres pourront désormais sanctionner un joueur dissimulant volontairement sa bouche lors d’une altercation, afin de lutter contre les propos discriminatoires et faciliter les enquêtes disciplinaires. Les contestations collectives seront également plus sévèrement encadrées : tout joueur quittant le terrain pour protester, ou tout membre du staff incitant à une telle action, pourra être expulsé, tandis qu’un abandon de match pourra entraîner une défaite par forfait.
L’assistance vidéo à l’arbitrage (VAR) voit par ailleurs son champ d’intervention élargi. Elle pourra intervenir sur des seconds cartons jaunes manifestement erronés, des erreurs d’identification lors de sanctions, ainsi que sur certaines décisions liées aux corners. Elle pourra également annuler une action si une faute évidente de l’équipe attaquante est détectée en amont d’un but, d’un penalty ou d’une sanction disciplinaire.
Des mesures sont aussi introduites pour limiter les pertes de temps. Les gardiens disposent toujours de huit secondes pour relancer le ballon, sous peine de concéder un corner, et cette logique est étendue à certaines remises en jeu. Les remplacements devront être effectués dans un délai de dix secondes, faute de quoi le joueur entrant devra attendre le prochain arrêt de jeu prolongé. Les joueurs sortant pour remplacement devront également quitter rapidement le terrain.
Concernant les soins médicaux, un joueur blessé devra, sauf exception, rester hors du terrain pendant au moins une minute avant de revenir en jeu, afin de limiter les interruptions. Enfin, une pause fraîcheur de trois minutes sera instaurée à la 22e minute de chaque période, en raison des conditions climatiques attendues dans certaines villes hôtes.
Ces nouvelles règles traduisent la volonté des instances du football mondial de moderniser l’arbitrage, fluidifier le jeu et renforcer l’usage de la technologie lors du plus grand événement footballistique international.