Nommé en mai dernier pour succéder à Xabi Alonso, parti au Real Madrid, l'ex-entraîneur de Manchester United n'aura pas eu le temps d'installer sa méthode. Malgré un contrat de deux ans signé au printemps, ses débuts ont été jugés trop décevants par la direction et les actionnaires du club.
Leverkusen avait bien démarré la saison avec une victoire en Coupe d'Allemagne contre le SG Sonnenhof, une équipe de quatrième division, mais la suite a rapidement pris une tournure négative. Une défaite face à Hoffenheim, suivie d’un match nul 3-3 contre le Werder Brême, où l’équipe a laissé filer une avance de deux buts, a plongé l’équipe dans la crise.
Le contexte a sans doute accéléré cette décision. L'été a été marqué par un exode de plusieurs cadres : Frimpong, Wirtz, Adli, Kossounou, Xhaka, Hradecky et Tah ont quitté le club. Pour reconstruire, Leverkusen a investi près de 170 millions d’euros sur le marché des transferts, recrutant des joueurs comme Malik Tillman, Jarell Quansah, Eliesse Ben Seghir, Loïc Badé, Ibrahim Maza, Mark Flekken et Ernest Poku. Mais malgré ces investissements, l'alchimie n’a pas pris et des tensions internes se sont rapidement fait sentir.
« Les dernières semaines ont montré qu’il était impossible de construire une équipe compétitive dans ces conditions », a reconnu Simon Rolfes, le directeur sportif du club, justifiant une décision « difficile mais nécessaire ».
Le vestiaire a également montré des signes de fracture. Après le match nul face au Werder, le capitaine Robert Andrich n’a pas caché son mécontentement : « Chacun jouait pour soi, on ne formait pas une équipe. Je ne sais pas si j’ai déjà vu ça à Leverkusen. »
Erik ten Hag n’a pas réussi à convaincre des joueurs habitués à un style de jeu plus offensif et audacieux. Cette incompatibilité semble avoir précipité son départ rapide.
Leverkusen, champion en 2024 et vice-champion la saison dernière sous Alonso, cherche désormais un nouvel entraîneur capable de redresser la barre et de relancer la dynamique, alors que la saison ne fait que commencer.