Depuis près de trois décennies, le Festival Gnaoua et Musiques du Monde transforme la ville d’Essaouira en un véritable carrefour culturel et artistique. L’édition 2026 ne déroge pas à la règle, offrant une programmation riche et audacieuse, où les Maâlems Gnaoua, gardiens d’une tradition ancestrale, croisent leurs mélodies avec des artistes venus des quatre coins du globe. Trois jours de célébration musicale, de rencontres inédites et de transmission culturelle attendent les festivaliers dans la ville portuaire emblématique.

Essaouira, port d’ancrage et d’ouverture

Cette année, le Festival met à l’honneur les villes portuaires, ces lieux de brassage et d’échanges qui ont façonné des traditions musicales uniques. Des artistes venus du Liban, du Cameroun, du Brésil, des États-Unis, de l’Inde, de l’Éthiopie, de la Palestine et, bien sûr, du Maroc, se réuniront à Essaouira pour célébrer l’hybridation et l’improvisation, dans un dialogue culturel et musical. La ville, elle-même marquée par son histoire maritime, devient ainsi le théâtre d’une mosaïque sonore et humaine.

Une ouverture festive et spirituelle

Le Festival débutera en fanfare avec la traditionnelle parade des Maâlems Gnaoua, un moment de communion où la ville tout entière vibrera au rythme des tambours et des guembris. La soirée d’ouverture sur la scène Moulay Hassan promet un moment d'exception avec une création collective réunissant Mehdi Nassouli, la troupe rwandaise i Buhoro, la chanteuse marocaine Sara Moullablad, l’artiste indienne Ganavya et le musicien français Sylvain Barou. Une performance qui incarne l’essence même du Festival : l’union entre tradition et modernité.

Des créations inédites au programme

Fidèle à son ADN, le Festival Gnaoua 2026 met la création au cœur de son événement. Parmi les moments forts, Maâlem Mohamed Montari dialoguera avec le Badume’s Band et la chanteuse éthiopienne Selamnesh Zemene, tandis que Mehdi Qamoum collaborera avec le Harlem Spirit of Gospel by Anthony Morgan. De son côté, le célèbre bassiste Richard Bona, reconnu pour son talent à mêler jazz et mémoire africaine, partagera la scène avec la chanteuse marocaine Asma Lmnawar pour une performance unique. Enfin, Maâlem Hamid El Kasri et Carlinhos Brown uniront leurs univers pour une fusion entre rythmes gnaoua et sonorités afro-brésiliennes.

Hommage à Maâlem Mustapha Baqbou

Cette édition rend hommage à l’illustre Maâlem Mustapha Baqbou, figure emblématique de la musique gnaoua, disparu en 2025. Un concert spécial réunira plusieurs grands Maâlems, dont Abdeslam Alikkane, Hamza Baqbou, Abdelkebir Merchane et Mohamed Kouyou, pour célébrer son héritage et perpétuer son art dans un moment de transmission et de recueillement.

Le Forum des droits humains : un espace de réflexion

Le Festival ne se limite pas à la musique. Le Forum des droits humains, consacré cette année aux « Jeunesses du monde : liberté, identité, avenir », rassemblera des intellectuels, artistes et décideurs pour débattre des enjeux contemporains. Parmi les intervenants figurent des personnalités comme Mohamed Mehdi Bensaïd, Souleymane Bachir Diagne, Najat Vallaud-Belkacem et Leïla Slimani.

Transmission et formation au cœur du Festival

Le programme « Berklee at the Gnaoua and World Music Festival » revient pour une troisième édition. Pendant six jours, des musiciens du monde entier participeront à des ateliers immersifs encadrés par des professeurs de renom et des artistes internationaux. Le concert de clôture offrira une restitution de cette expérience collective.

Essaouira, capitale mondiale des musiques vivantes

Avec plus de 400 artistes, dont 42 Maâlems, le Festival Gnaoua 2026 promet une immersion totale dans les musiques du monde. Entre grandes scènes et concerts intimistes, Essaouira s’affirme une fois encore comme une capitale incontournable des musiques vivantes, où les traditions se réinventent au contact des cultures du monde. Une expérience à ne pas manquer.