Trois morts, plusieurs cas suspects, un navire bloqué entre urgence médicale et diplomatie sanitaire : l’alerte hantavirus à bord du MV Hondius rappelle brutalement que les croisières d’expédition restent des espaces vulnérables face aux maladies infectieuses.

L’Organisation mondiale de la santé a confirmé, le 4 mai 2026, un foyer d’hantavirus lié au MV Hondius, un navire de croisière d’expédition battant pavillon néerlandais. Le signalement a été transmis à l’OMS le 2 mai, après l’apparition de plusieurs cas de maladie respiratoire sévère à bord. Selon le dernier bilan officiel, sept cas ont été identifiés : deux confirmés en laboratoire, cinq encore suspects, avec trois décès, un patient en état critique et trois personnes présentant des symptômes plus légers. Le navire transportait 147 passagers et membres d’équipage.

Le voyage avait commencé à Ushuaia, en Argentine, avant une traversée de l’Atlantique Sud incluant des zones isolées, notamment l’Antarctique, la Géorgie du Sud, Tristan da Cunha, Sainte-Hélène et Ascension. Cette géographie complique l’enquête : l’exposition a-t-elle eu lieu avant l’embarquement, lors d’une escale, pendant une excursion ou à bord même du navire ? Pour l’heure, aucune hypothèse n’est définitivement tranchée. Les autorités sanitaires cherchent aussi à déterminer si le virus en cause appartient à la lignée Andes, connue en Amérique du Sud et capable, dans certains cas rares, de se transmettre entre humains lors de contacts rapprochés.

L’hantavirus se transmet le plus souvent par contact indirect avec des rongeurs infectés, notamment via l’urine, les déjections ou les poussières contaminées. Mais le contexte maritime ajoute un facteur d’inquiétude : promiscuité, cabines fermées, évacuations sanitaires complexes et multiplicité des nationalités à bord. L’OMS recommande une surveillance médicale des passagers et membres d’équipage pendant 45 jours, le temps de couvrir la période d’incubation possible.

La crise dépasse désormais le seul cadre du navire. L’Afrique CDC indique suivre l’évolution avec les États concernés, tout en estimant que le risque pour le grand public demeure faible à ce stade. L’Espagne a accepté de recevoir le MV Hondius aux îles Canaries, où les passagers et l’équipage doivent être examinés avant d’éventuels rapatriements.

Il serait excessif de parler d’une nouvelle pandémie. Mais il serait imprudent de minimiser l’événement. Cette affaire montre qu’un foyer infectieux rare peut, en quelques jours, devenir un test grandeur nature pour la coopération sanitaire internationale. Le MV Hondius n’est pas seulement une croisière frappée par un drame médical : il est devenu un laboratoire flottant des vulnérabilités sanitaires de notre mondialisation.