«Hier, c’était mon dernier match et le maillot albiceleste me manque déjà», a écrit le champion du monde 2022 sur Instagram. Malgré cette émotion, Messi assure avoir pris «la bonne décision» après une aventure internationale exceptionnelle, longue de près de deux décennies.

Mardi à Buenos Aires, l’Argentine a disputé un match amical face au Bénin, remporté 3-0. Pour sa dernière apparition sous le maillot national, le numéro 10 a encore marqué les esprits avec un but sur penalty et deux passes décisives, offrant une ultime prestation à la hauteur de son immense carrière avec la sélection.

«Ce fut un chemin incroyable, plein de joies mais aussi de quelques peines», a confié Messi dans un message adressé à ses proches, à ses coéquipiers et à tous ceux qui l’ont accompagné durant son parcours avec l’Argentine.

Le désormais ex-international argentin a également rendu hommage à Diego Maradona, autre légende du football albiceleste, décédé en 2020 à l’âge de 60 ans. «Je sais qu’il nous a aidés en étant ici avec nous et aussi depuis le ciel», a écrit Messi, faisant référence à l’empreinte laissée par son illustre prédécesseur.

Messi quitte la sélection avec des statistiques qui témoignent de son statut hors norme. Avec 126 buts en 208 sélections, il est à la fois le meilleur buteur, le meilleur passeur et le joueur le plus capé de l’histoire de l’Argentine.

Son palmarès international est tout aussi exceptionnel. Sous le maillot albiceleste, il a remporté la Copa América en 2021 et 2024, la Coupe du monde 2022 au Qatar, ainsi que la médaille d’or olympique en 2008 à Pékin.

Après avoir longtemps couru après un grand titre avec sa sélection, Messi aura finalement achevé son parcours international au sommet. Une sortie par la grande porte, même si, dès le lendemain, le maillot albiceleste lui manquait déjà.