Un rapport publié par le Groupe de travail environnemental américain (Environmental Working Group, EWG) dresse la liste 2026 des 12 fruits et légumes les plus contaminés par les résidus de pesticides et substances chimiques. Les épinards arrivent en tête des légumes les plus touchés, tandis que les fraises occupent la première place parmi les fruits.

Basé sur les tests les plus récents du Département de l’Agriculture des États‑Unis (USDA), le rapport souligne que les épinards, malgré leur richesse nutritionnelle et leur place centrale dans une alimentation saine présentent les concentrations les plus élevées de résidus de pesticides parmi l’ensemble des produits testés.

Top 12 des fruits et légumes les plus contaminés (ordre décroissant)
 

Pesticides et substances en cause

- DDT résiduel: bien que ce pesticide soit interdit depuis les années 1970, ses produits de dégradation persistent dans les sols. Le rapport indique que 40% des échantillons d’épinards contiennent des métabolites du DDT, toxiques pour l’humain.

- Perméthrine: 76% des échantillons analysés contenaient des traces de perméthrine, un insecticide neurotoxique de la famille des pyréthroïdes. L’Europe en interdit l’usage sur les cultures alimentaires depuis 2000. À fortes doses, il peut perturber le système nerveux et provoquer tremblements et crises.

- PFAS dans l’agriculture: environ 30% des fruits et légumes non biologiques testés contenaient des composés PFAS (substances per‑ et polyfluoroalkylées) persistants dans l’environnement. 31 pesticides de type PFAS ont été détectés dans des échantillons portant sur 47 produits agricoles; le fludioxonil est cité comme le composé le plus fréquent. Pêches, prunes, fraises et raisins présentaient les niveaux les plus élevés de résidus PFAS.


Risques sanitaires évoqués

- Enfants et neurodéveloppement: une étude publiée par Springer Nature (2015) a mis en évidence une association entre une exposition accrue aux pyréthroïdes (dont la perméthrine) et le TDAH chez l’enfant—association plus marquée pour l’hyperactivité/l’impulsivité et chez les garçons.

- Grossesse et naissance: une étude préliminaire parue dans ScienceDirect (août 2023) suggère un lien entre exposition maternelle aux pesticides et risque accru de naissance prématurée, possiblement via l’inflammation et la perturbation endocrinienne.

- PFAS et santé publique: selon l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA), l’exposition à certaines PFAS peut être associée à une baisse de la fertilité, une hypertension chez les femmes enceintes, un faible poids de naissance, une puberté précoce, des altérations osseuses ou comportementales chez les enfants, ainsi qu’à un risque accru de certains cancers (prostate, rein, testicule). Sont également cités une réponse immunitaire diminuée (y compris une moindre réponse vaccinale), un cholestérol élevé et l’obésité.


Faut‑il cesser de consommer fruits et légumes ?

L’EWG déconseille de renoncer aux fruits et légumes pour réduire l’exposition aux PFAS et autres pesticides: les bénéfices nutritionnels l’emportent sur les risques, à condition d’adopter de bonnes pratiques de nettoyage et de préparation.

Les 7 gestes recommandés par la FDA pour réduire les risques

1) Se laver soigneusement les mains 20 secondes à l’eau tiède savonneuse avant et après manipuler les produits frais.
2) Retirer les parties abîmées ou endommagées avant préparation/consommation.
3) Rincer fruits et légumes avant de les éplucher pour éviter de transférer résidus et bactéries vers l’intérieur.
4) Frotter délicatement sous l’eau courante, sans savon ni détergent; utiliser une brosse propre pour les produits à peau dure (concombre, melon…).
5) Sécher avec un linge propre ou un essuie‑tout pour réduire la charge bactérienne.
6) Enlever les feuilles externes de la laitue ou du chou.
7) Conserver au froid pour préserver qualité et sécurité.