"Messi devrait servir d'exemple aux joueurs brésiliens. Il a 36 ans, il a été champion du monde et il a gagné le Ballon d'Or en jouant à un niveau extraordinaire", a déclaré le chef de l'État lors de son émission hebdomadaire "Conversation avec le président", diffusée sur les réseaux sociaux.

Lula, qui n'a cessé de critiquer ces derniers mois le niveau du football brésilien, n'a pas hésité à faire l'éloge de la star des rivaux historiques argentins, à trois semaines du choc contre la Seleçao, le 21 novembre, au stade Maracana de Rio de Janeiro, dans le cadre des qualifications pour le Mondial-2026.

Le dernier Brésilien à avoir remporté le Ballon d'Or est Kaka, en 2007.

"Si on veut gagner le Ballon d'Or, il faut faire des efforts, être professionnel (...) et pas passer ses nuits à faire la fête", a-t-il lancé.

Lula a en revanche cité en exemple la gymnaste brésilienne Rebeca Andrade, championne olympique et championne du monde en titre du saut, qui a remporté la médaille d'or de ce même agrès aux Jeux Panaméricains de Santiago la semaine dernière.

Elle est également montée sur la plus haute marche du podium à la poutre.

"Quand je la vois gagner des médailles d'or, je suis heureux parce que je sais (...) qu'elle les a gagnées en s'entraînant dur, pas en faisant la fête", a-t-il conclu.