Un biopic lisse et étroitement encadré par la famille Jackson revient sur les débuts de Michael Jackson et son irrésistible ascension, en évitant les aspects les plus controversés de sa vie. Voici cinq points clés à retenir sur « Michael », en salles mercredi en France, qui vise à rivaliser avec « Bohemian Rhapsody » (2018), référence du genre consacrée à Freddie Mercury.

Un récit sous contrôle

Le film s’ouvre en 1966 à Gary, dans l’Indiana, ville natale du Roi de la pop (né en 1958), et s’achève en 1988 à Londres, lors d’un concert de la tournée Bad World Tour. Selon Variety, un tiers du montage initial abordait les démêlés judiciaires de la star. Après le tournage, les avocats de la succession ont rappelé l’existence d’une clause dans l’accord avec la famille de Jordan Chandler, interdisant toute représentation ou mention de celui-ci à l’écran. La fin du film a donc été entièrement réécrite pour se concentrer sur deux concerts: le dernier de Michael avec les Jackson Five en 1984 à Los Angeles et un show londonien de 1988, au sommet de sa gloire.

La dynastie Jackson au premier plan

La dimension familiale est au cœur du récit, avec Joseph Jackson, patriarche tout-puissant et maltraitant, en figure structurante. Monté sur scène dès l’âge de 6 ans, MJ a grandi sans amis de son âge, entouré de ses huit frères et sœurs, tous artistes. La marque du clan est omniprésente: Jaafar Jackson, neveu de Michael, incarne la star, Graham King (Bohemian Rhapsody) coproduit aux côtés des exécuteurs testamentaires John McClain et John Branca, ce dernier apparaissant à l’écran. Tous les frères et sœurs encore en vie sont crédités comme producteurs exécutifs.

La machine économique Jackson

D’après Variety, Lionsgate mise sur 700 millions de dollars de recettes mondiales pour un budget évalué à 200 millions, ce qui placerait « Michael » parmi les biopics musicaux les plus lucratifs, derrière « Bohemian Rhapsody » (910 millions). La succession du chanteur génère déjà plusieurs centaines de millions de dollars par an via des spectacles comme la comédie musicale « MJ » ou « Michael Jackson ONE » du Cirque du Soleil. Le documentaire « This Is It » (2009), consacré aux répétitions de la tournée avortée, avait engrangé près de 270 millions de dollars.

Une suite en préparation

Le long-métrage se conclut par la mention « L’histoire continue », et la production laisse entendre un second opus. Selon le producteur Graham King, la suite se focaliserait sur les albums « Dangerous » (1991) et « Invincible » (2001), ainsi que sur l’achat et la construction de Neverland, le ranch californien acquis dans les années 1980, vaste de 1 100 hectares, avec quatre maisons, un lac à cascade et plusieurs installations pour animaux, passion chère à Michael Jackson.

Un pari grand public

Positionné pour séduire le grand public, « Michael » assume un récit trié sur le volet centré sur l’ascension artistique et la légende scénique, tout en s’appuyant sur l’influence et les moyens de la famille Jackson pour maximiser son impact commercial.