Jusqu’ici, la puissance internationale d’OCP reposait d’abord sur une évidence géologique et industrielle : le Maroc dispose d’immenses ressources phosphatées, transformées sur son territoire avant d’être expédiées vers les grands marchés agricoles.

Le projet annoncé le 26 août aux États-Unis introduit une autre logique.

OCP North America et CHS, première coopérative agricole américaine détenue par des agriculteurs, préparent une coentreprise pour construire et exploiter une unité de production d’engrais phosphatés à Waggaman, en Louisiane.

L'investissement pourrait atteindre 450 millions de dollars. La future usine disposerait d’une capacité supérieure à un million de tonnes par an et constituerait, selon les partenaires, la première nouvelle installation américaine de ce type depuis 1984.

Le projet reste néanmoins soumis aux autorisations nécessaires et à la finalisation de son financement. La construction pourrait prendre jusqu’à deux ans une fois les validations obtenues.

Du phosphate marocain, mais un engrais « made in USA »

C’est surtout le partage de la chaîne industrielle qui mérite attention.

OCP Group fournirait à la future usine de l’acide phosphorique, tandis que les engrais finis seraient fabriqués aux États-Unis puis distribués à travers les réseaux de CHS et d’OCP North America.

Autrement dit, le Maroc conserverait en amont une partie déterminante de la chaîne de valeur phosphatière, mais la dernière transformation serait rapprochée du consommateur américain.

Et ce consommateur pèse lourd.

Selon les données communiquées par les deux partenaires, les États-Unis importent actuellement environ 40 % des engrais phosphatés utilisés par leurs agriculteurs. La nouvelle capacité pourrait réduire de plus de 48 % leur dépendance actuelle aux importations d'engrais phosphatés finis.

Le projet répond donc parfaitement au discours américain actuel de sécurisation des chaînes d’approvisionnement et de relocalisation industrielle.

Une demande de financement a d’ailleurs été déposée auprès du département américain de l’Agriculture dans le cadre du programme FIELDS destiné à renforcer la production nationale d’engrais.

Voilà le paradoxe intéressant : une multinationale marocaine pourrait participer directement à une politique américaine de souveraineté agricole.

L’ombre du conflit commercial avec Mosaic

Mais une autre dimension rend le montage beaucoup plus stratégique.

Depuis 2021, OCP évolue aux États-Unis dans un environnement commercial compliqué, marqué par les droits compensateurs imposés aux importations de certains engrais phosphatés marocains après la procédure initiée par le producteur américain Mosaic.

Or le projet de Louisiane repose précisément sur l’expédition d’acide phosphorique depuis le Maroc avant transformation sur le territoire américain.

La presse spécialisée souligne que ce montage place la matière première phosphatée utilisée par la future usine hors du champ des droits qui ont frappé les engrais finis marocains.

Ce n’est donc pas seulement une décision industrielle. C’est aussi une réponse à la géopolitique du commerce.

Lorsque l’accès à un marché devient plus difficile pour un produit fini importé, une multinationale dispose d’une autre solution : déplacer la dernière étape de fabrication à l’intérieur même de ce marché.

OCP pourrait ainsi transformer une contrainte commerciale en implantation industrielle.

De l’exportateur à la multinationale industrielle ?

C’est probablement là que se situe le véritable sujet.

Pendant des décennies, la puissance phosphatière marocaine pouvait se résumer par une équation relativement simple : extraire au Maroc, transformer au Maroc, exporter dans le monde.

La nouvelle équation pourrait devenir plus sophistiquée : extraire au Maroc, produire les composants stratégiques au Maroc, puis finaliser certains produits au plus près des grands marchés.

Le modèle n’a rien d’exceptionnel à l’échelle mondiale. Les grandes multinationales automobiles, chimiques, pharmaceutiques ou agroalimentaires organisent depuis longtemps leurs chaînes de production de cette manière.

Mais appliqué à OCP, il marque une évolution importante.

Car le groupe marocain ne serait alors plus seulement l’un des grands fournisseurs mondiaux de phosphates et d’engrais. Il deviendrait progressivement un acteur industriel implanté physiquement à l’intérieur des systèmes agricoles qu’il approvisionne.

La coopération avec CHS renforce encore cette logique. Le partenaire américain apporte ce qu’OCP possède moins directement : une proximité avec les coopératives, distributeurs et agriculteurs américains.

Produire là où l’on veut vendre. La mondialisation change.

Pendant trente ans, les entreprises ont cherché à produire là où les coûts étaient les plus faibles avant d’exporter partout.

Les tensions commerciales, les politiques de souveraineté, les subventions industrielles et les préoccupations de sécurité alimentaire poussent désormais vers une autre organisation : produire davantage là où l’on veut vendre.

Pour OCP, le projet de Louisiane pourrait constituer un laboratoire de cette nouvelle mondialisation.

Le Maroc conserverait son avantage fondamental : la ressource, la chimie phosphatière, les infrastructures industrielles et le savoir-faire accumulé.

Mais une partie de la transformation pourrait désormais voyager avec le marché.

C’est pourquoi les 450 millions de dollars annoncés à Waggaman racontent peut-être quelque chose de beaucoup plus important qu’une usine.

Ils posent une question stratégique : OCP est-il en train de passer du statut de champion mondial marocain de l’exportation à celui de véritable multinationale industrielle marocaine ?

Si le projet américain aboutit, la réponse commencera sérieusement à pencher vers le oui.