Avec le recul du temps, l’étude de l’Institut royal des études stratégiques (IRES), dirigée par Mohammed Tawfik Mouline et intitulée :

Le Sahara marocain : de la revendication nationale à la reconnaissance internationale de l’autonomie sous souveraineté du Maroc, publiée en novembre 2025, prend toute sa place dans l’analyse et les prospectives de ce qui pourrait advenir dans un avenir proche.

À sa publication, personne ne pouvait véritablement anticiper l’accélération diplomatique et politique qui allait se produire à la fin du mois d’octobre 2026.

Pourtant, à la relecture de ses 102 pages, on découvre que cette étude avait déjà identifié les grandes lignes d’une transformation profonde, celle du déplacement du dossier d’une confrontation autour de la souveraineté vers une discussion sur les modalités d’une autonomie dans le cadre de la souveraineté marocaine.

Mais, un an après, il faut distinguer entre les analyses qui conservent toute leur pertinence et les perspectives qui ont été rattrapées, voire dépassées, par les événements.

À l’évidence, le temps diplomatique n’a pas été utilisé de la même manière par les protagonistes.

L’intérêt de cette étude réside dans le fait qu’elle ne réduit pas la question du Sahara à une bataille diplomatique ou à une confrontation entre deux discours politiques. Elle met en évidence une transformation beaucoup plus profonde, construite sur trois piliers.

Le premier est institutionnel. Les provinces du Sud sont intégrées dans l’organisation administrative, politique et électorale du Royaume.

La régionalisation avancée, les collectivités territoriales, la participation aux élections et l’implication des représentants locaux dans les institutions nationales constituent désormais une réalité institutionnelle solidement ancrée et pleinement intégrée au système national.

Le deuxième est économique. L’IRES décrit le passage d’une politique initialement dominée par l’investissement public à une dynamique où se développent des entreprises locales, des investissements privés et des activités productives.

La voie express, les équipements portuaires, les projets énergétiques et le futur port Dakhla Atlantique ne sont pas de simples réalisations d’aménagement. Ils inscrivent les provinces du Sud dans une stratégie économique nationale et continentale.

Le troisième est géopolitique. Le Sahara marocain n’est plus seulement envisagé comme un territoire à défendre. Il devient une plateforme d’ouverture du Maroc sur l’Atlantique, un point de connexion avec l’Afrique subsaharienne et un débouché potentiel pour les pays du Sahel.

C’est aussi une grande porte ouverte vers les Amériques et le reste du monde.

Ces trois dimensions sont essentielles. Elles n’ont aucunement été impactées pas le rythme des négociations. Elles s’inscrivent dans des investissements, des institutions, des activités économiques et des relations internationales qui ont leur propre dynamique.

L’un des enseignements majeurs est qu’on ne peut plus raisonnablement analyser le dossier comme si le Sahara était un territoire en attente de construction institutionnelle et économique.

Le chapitre 6 de l’étude mérite une attention particulière.

Il rappelle les étapes successives de la diplomatie marocaine à partir des accords de Madrid du processus référendaire proposé par feu Hassan II à Nairobi, devenu impraticable en raison des obstructions du Polisario ; des plans jugés irréalistes de James Baker ; puis l’initiative d’autonomie de 2007.

Le Maroc a accepté plusieurs formules de négociation, participé aux processus onusiens et a fini par présenter une proposition de compromis dont le principe fondamental n’a jamais été ambigu :

Une autonomie, oui, mais dans le cadre de la souveraineté marocaine.

Le 31 octobre 2025, la résolution 2797 du Conseil de sécurité a constitué un tournant en faisant de l’initiative marocaine la base de négociations, dans la perspective d’une solution politique juste, durable et mutuellement acceptable. Puis est venue l’année 2026.

Trois séries de discussions, organisées à Washington et à Madrid, ont tenté de rapprocher les positions.

Le 8 octobre, Staffan de Mistura faisait état de divergences persistantes. Le 30 octobre, les négociations au Conseil de sécurité ont débouché sur un affrontement diplomatique majeur autour de deux projets de résolution.

Il faut cependant être précis. Le projet américain, qui allait plus loin dans la consécration de l’autonomie marocaine et prévoyait notamment une évolution du mandat de la MINURSO, a obtenu le soutien de 11 membres du Conseil de sécurité, tandis que trois États se sont abstenus ; il a toutefois été bloqué par le veto russe.

Le projet alternatif russe n’a pas davantage été adopté. Mais soutenu par seulement trois membres, il a été rejeté par le reste du Conseil.

Le mandat de la MINURSO est ainsi arrivé à échéance le 31 octobre 2026, sans renouvellement à l’issue de ces votes.

Ce résultat révèle l’ampleur du débat international sur l’avenir du processus et sur la place désormais centrale de l’autonomie dans les discussions.

Le changement de séquence est considérable, mais le processus politique reste à achever. Le Maroc lui sort en grand gagnant, s’étant à jamais débarrassé des symboles d’une présence international sur son territoire.

Le Polisario a eu plusieurs occasions de négocier véritablement avec le Maroc.

C’est donc probablement là que se trouve la dimension la plus importante de cette nouvelle période. Il aurait pu, à différents moments, choisir de sortir d’une logique de confrontation pour rechercher un compromis politique permettant aux populations concernées de retrouver une perspective d’avenir.

Il doit s’en mordre les doigts aujourd’hui. Feu Hassan II avait, en son temps, évoqué s’être entretenu directement à Marrakech avec certains de ses dirigeants.

L’évidence est que le Polisario n’a jamais eu les coudées franches et que c’est l’Algérie, régime autoritaire qui a besoin de ce conflit pour se donner une légitimité et masquer ses incompétences et ses bévues vis-à-vis de son peuple, qui lui dictait la ligne de conduite ; servant ainsi ses propres intérêts.

Le Maroc, de son côté, a constamment maintenu une politique de réconciliation dont l’appel de feu Hassan II, en 1996, « La patrie clémente et miséricordieuse », reste l’une des expressions les plus significatives. En fait il n’a jamais perdu l’espoir de voir le régime algérien et les séparatistes retrouver la raison.

L’appel de feu Hassan II n’était pas une simple formule de circonstance. Il traduisait une conception politique et distinguait les populations de ceux qui prétendent parler en leur nom. Il maintenait ouverte la porte du retour permettant à ceux qui avaient rejoint le mouvement séparatiste de retrouver leur place dans la communauté nationale.

L’IRES rappelle d’ailleurs que des milliers de personnes ont répondu à cet appel, parmi lesquelles d’anciens responsables du Polisario dont certains fondateurs. Ils avaient fini par rejoindre la mère patrie et y ont exercé d’importantes fonctions. Vite fait l’Algérie leur trouvait des remplaçants dont beaucoup de Mauritaniens et autres.

Des dizaines de personnes, lors des échanges organisés par l’ONU, avaient également préféré rester au Maroc une fois s’y être rendues. Alger a très vite mis fin à ce processus humanitaire.

Combien d’années supplémentaires faudra-t-il encore attendre ? Cinquante années de conflit, cinquante années de séparation familiale, cinquante années de dépendance, de souffrances pour la majorité, de trafics et de précarité pour les autres, cinquante années de séquestration dans les camps de Tindouf, loin des perspectives économiques et sociales offertes par une intégration dans une société en développement.

Le temps des occasions diplomatiques n’est pas éternel.

Chaque occasion refusée réduit les possibilités de construire un compromis dans des conditions favorables. Mais cela, ni la philosophie du régime algérien, s’il en existe une, ni l’excès de zèle des dirigeants séparatistes ne semblent pouvoir le comprendre.

La nouvelle séquence diplomatique impose donc au Polisario de regarder la réalité en face.

Sa stratégie historique ne peut plus constituer un horizon politique. Il lui appartient de choisir entre une participation constructive à la recherche d’un autre statut ou la prolongation d’une impasse dont les premières victimes restent les populations séquestrées dans les camps, sans être identifiées, et encore moins recensées.

Un cas unique au monde, maintenu ainsi par la seule volonté du régime militaire algérien.

L’autre grand enseignement de cette histoire concerne exclusivement l’Algérie. Il serait difficile de raconter un demi-siècle de conflit saharien sans évoquer son rôle central.

Le rapport de l’IRES revient longuement sur l’implication algérienne, sur les soutiens politiques, militaires et diplomatiques apportés au Polisario et sur les différentes étapes qui ont entretenu cette confrontation.

Les épisodes de capture de soldats et d’officiers algériens dans les zones de combat par l’armée marocaine renseignent sur le degré d’implication de l’armée algérienne. La question qui se pose aujourd’hui est différente.

Elle interpelle l’Algérie sur le rôle qu’elle se propose de jouer dans la définition de l’issue politique qui se profile.

Pendant des décennies, Alger a disposé d’une capacité d’influence considérable sur ce dossier. Elle a contribué à maintenir la question au cœur des institutions internationales et à empêcher qu’elle ne soit définitivement réglée selon les orientations défendues par Rabat.

Cette malice, à défaut d’être une stratégie, a eu un coût considérable. Elle a immobilisé une partie de l’énergie diplomatique de la région, entretenu la fermeture des perspectives maghrébines et détourné des ressources qui auraient pu être consacrées à la coopération, aux infrastructures, à l’emploi et à la prospérité des populations.

Il y a là surtout un paradoxe historique. Pendant que le Maroc poursuivait ses investissements, développait ses infrastructures, diversifiait ses partenariats et renforçait son ouverture africaine et atlantique, le différend continuait, au quotidien et inlassablement, d’occuper une place centrale dans l’existence de l’Algérie.

En réalité, elle n’en avait que faire, mais elle s’y est acharnée, au détriment de son développement et du bien-être de ses propres ressortissants. L’Algérie ne peut certes probablement pas être considérée comme totalement absente du nouveau processus.

Elle ne dispose toutefois plus de la même capacité à imposer quoi que ce soit au cadre ou au calendrier du règlement.

La résolution 2797, puis les discussions de 2026, ont précisément montré que le centre de gravité diplomatique s’était déplacé. L’avenir du dossier ne peut plus être envisagé uniquement à travers le rapport de forces entre Rabat et Alger.

Il se jouera désormais selon les choix du Maroc et des grandes puissances partenaires. La capacité de l’Algérie et de son poulain à accepter la réalité ne concerne plus qu’eux deux.

Il faut distinguer trois niveaux d’irréversibilité aujourd’hui actés.

L’irréversibilité territoriale et institutionnelle dans les faits. Les provinces du Sud disposent d’administrations, de collectivités territoriales, d’infrastructures, d’institutions représentatives et d’une économie intégrée au système national marocain.

Ce processus ne peut aucunement être effacé par une simple négociation diplomatique. L’irréversibilité du choix stratégique marocain.

Le Maroc a investi dans une vision à long terme. La façade atlantique, le port Dakhla Atlantique, les corridors vers le Sahel, les énergies renouvelables et l’intégration africaine constituent désormais des éléments structurants de sa stratégie nationale.

L’évolution du cadre diplomatique.

La résolution 2797 de 2025 a placé l’initiative marocaine d’autonomie au centre du processus onusien. Le projet américain d’octobre 2026, soutenu par la quasi-totalité des membres du Conseil de sécurité, visait à aller encore plus loin. Même s’il n’a pas été adopté, son impact est bien réel.

Ces éléments ne signifient pas que toutes les questions juridiques et internationales sont définitivement réglées. Ils signifient néanmoins que le cadre de discussion a profondément évolué et que revenir à la situation diplomatique d’il y a vingt ou trente ans apparaît de moins en moins compatible avec les réalités accumulées.

C’est là que réside le véritable changement.

Il reste une question humaine qui ne pourra plus jamais être reléguée au second plan ; celle des populations des camps de Tindouf.

Elles ne peuvent être des otages perpétuels d’un conflit ni transmettre aux générations suivantes une attente sans échéance.

Chacun sait que la population d’origine marocaine est minoritaire dans les camps et que même les dirigeants séparatistes ne peuvent, pour la plupart, prouver leur appartenance aux régions objet de ce conflit artificiel.

Le Maroc devra faire du retour des siens et de leur réintégration une priorité de la prochaine étape.

Cela suppose des garanties concrètes, un accompagnement social, économique et administratif, des possibilités de retrouver les familles et de reconstruire une vie normale dans les provinces du Sud et ailleurs dans le Royaume.

Il y est prêt depuis 1975. L’appel de Hassan II à la clémence et à la réconciliation conserve ici toute sa portée. Il ne s’agit pas de demander aux populations de porter la responsabilité des choix des dirigeants qui leur ont été imposés. Il s’agit au contraire de leur permettre de sortir de cette histoire, de retrouver leur dignité et de participer pleinement à l’avenir de leur pays.

Leur retour doit être organisé dans des conditions sûres, dignes et volontaires, avec les garanties nécessaires, leur identification demeurant la seule condition.

Quant aux quelques dirigeants marocains du Polisario, ils devront eux aussi répondre à une question fondamentale : quelle place souhaitent-ils occuper dans une nouvelle réalité politique qui ne serait plus organisée autour de la confrontation ? Comment s’adapteront-ils à l’existant politique ?

Les provinces du Sud ont leurs dirigeants élus démocratiquement.

Le Club des avocats au Maroc, présidé par Me Mourad El Ajouti, a annoncé le lancement, à partir du 16 novembre 2026, d’un dispositif baptisé « Ligne du retour » qui pose la question fondamentale du libre choix des personnes souhaitant rentrer chez elles.

L’objectif du Club est à la fois sérieux et pragmatique.

L’initiative vise à offrir un accompagnement juridique gratuit et confidentiel aux personnes souhaitant regagner le Maroc, dans le respect de leur libre choix et de la confidentialité de leurs échanges.

Elle repose sur :

La gratuité : consultations et accompagnement juridique sans frais. La confidentialité : échanges assurés par WhatsApp, Telegram et Signal, avec protection des données personnelles.

L’accessibilité linguistique : assistance disponible en hassani, arabe, français et espagnol.

L’accompagnement individuel : un avocat sera chargé de chaque demande.

La protection des personnes vulnérables : femmes isolées, enfants, personnes âgées, malades et personnes en situation de handicap.

Le relais international : avec l’accord explicite des personnes concernées, les demandes pourront être transmises aux instances compétentes des Nations unies, notamment au Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR).

Un an après la publication de l’étude de l’IRES, sa lecture nous conduit à une conclusion essentielle.

Le dossier du Sahara ne peut plus être analysé avec les grilles de lecture qui ont prévalu pendant les cinquante dernières années.

Le Maroc a progressivement transformé une revendication nationale en un projet institutionnel, économique, diplomatique et géopolitique.

Le Royaume, sous la conduite de Sa Majesté le Roi Mohammed VI, a construit, investi, développé, négocié et multiplié ses partenariats. Il a présenté une proposition d’autonomie et obtenu qu’elle devienne la base du processus politique, dans le cadre fixé par la résolution 2797.

Le Polisario et l’Algérie ont, quant à eux, laissé passer de nombreuses occasions de rechercher une issue négociée. Ils doivent désormais mesurer les conséquences de ces choix.

Pour le Maroc, la prochaine étape ne saurait consister à recommencer indéfiniment les discussions sur les principes fondamentaux de sa position.

La souveraineté marocaine constitue la ligne rouge de son projet, et l’autonomie qu’il propose ne sera définie que selon sa seule volonté. Le cadre de la souveraineté du Royaume ne constituera pas une variable de négociation.

Le Maroc n’a pas consacré un demi-siècle à construire ce qu’il a construit pour revenir aujourd’hui à la case départ. La main tendue est une constante de la philosophie marocaine et demeure celle de la réconciliation, du retour des populations et de la construction d’un avenir commun.

Elle ne peut plus supporter des marchandages sur les fondamentaux. L’histoire retiendra que le Maroc a consacré ces cinquante années à construire ce qu’il entendait défendre, tandis que ses adversaires ont consacré une grande partie des leurs à tenter de l’en empêcher.

Le Polisario a désormais la chance de réfléchir à l’après-conflit. L’Algérie doit saisir l’opportunité et réfléchir à l’après-Polisario. Le Maghreb, lui, pourrait enfin réfléchir à son avenir.

Par Aziz Daouda.