Âgé de 25 ans, le défenseur avait déjà attiré les convoitises l’été dernier. Le Spartak Moscou était prêt à investir près de six millions d’euros pour le recruter, mais l’opération avait été abandonnée : le Conseil de surveillance, les actionnaires et la direction d’Utrecht avaient jugé inapproprié de négocier avec un club russe dans le contexte actuel.

Aux Pays-Bas, El Karouani enchaîne les prestations de haut niveau. En 23 matchs cette saison, il cumule trois buts et treize passes décisives, des statistiques impressionnantes pour un latéral et qui renforcent encore son attractivité.

Pour l’heure, aucun signe ne laisse présager une prolongation de contrat, ce qui laisse penser que le joueur vit sans doute ses derniers mois à Utrecht. Reste à savoir si Benfica ou Porto passeront à l’action dès le mercato hivernal ou patienteront jusqu’à l’été pour le récupérer libre.

Une chose est sûre : l’international marocain fait désormais partie des joueurs les plus surveillés du championnat néerlandais.