À peine la table de l’iftar débarrassée dans de nombreux foyers arabes, un autre rituel prend le relais: la préparation du café. L’arôme s’échappe des petites tasses et, pour certains, le sentiment est clair: le repas n’est pas vraiment complet sans ce moment.

Chaque année, une question revient: boire un café après l’iftar est-il une simple habitude héritée, ou le corps en a-t-il réellement besoin après des heures de jeûne? Les études scientifiques montrent que la réponse est plus nuancée qu’il n’y paraît.

Que dit la science ?

Beaucoup de jeûneurs se plaignent de maux de tête qui s’intensifient dans les heures précédant l’iftar, notamment le premier jour de Ramadan. Ce symptôme est souvent lié au « sevrage de caféine » (Caffeine Withdrawal). Une revue critique signée Laura Juliano et Roland Griffiths montre que les signes de sevrage apparaissent en général 12 à 24 heures après l’arrêt: céphalées, fatigue, baisse de concentration et irritabilité, avec un pic au bout de 24 à 48 heures. Autrement dit, ceux qui consomment quotidiennement une ou plusieurs tasses entrent effectivement en sevrage dès le premier jour de jeûne. Dans ce contexte, le café après l’iftar peut répondre à un besoin physiologique réel pour atténuer ces symptômes, plus qu’à une simple envie.

Que fait le café au cerveau ?

Le mécanisme est bien connu: selon les synthèses de l’ISIC (Institute for Scientific Information on Coffee), la caféine agit en inhibant les récepteurs de l’adénosine dans le cerveau. L’adénosine s’accumule au fil de la journée et favorise la somnolence. En bloquant sa liaison aux récepteurs, la caféine diminue la sensation de fatigue et augmente l’état d’éveil, d’où l’effet de « coup de fouet » quasi immédiat après quelques gorgées. Le revers, c’est l’adaptation du corps: l’arrêt brutal comme durant le jeûne perturbe davantage le système nerveux.

Rituel culturel ou dépendance ?

L’aspect psychologique et social compte aussi. Dans la culture arabe, le café n’est pas qu’une boisson: c’est un moment de sociabilité, de veillées familiales, de partage. Des travaux publiés dans la littérature sur la caféine, dont une revue de Laura Meredith sur le « trouble d’usage de la caféine », indiquent que certains développent un schéma de« dépendance » comportementale et physiologique, avec une impression de ne pas pouvoir fonctionner sans café. Pendant Ramadan, la dimension sociale se mêle au besoin physique, rendant floue la frontière entre plaisir, habitude et véritable dépendance.

Le café et le sommeil en Ramadan

Le mois bouleverse les rythmes: suhoor, prières nocturnes, horaires de travail ajustés. Une étude de Christopher Drake dans le Journal of Clinical Sleep Medicine a montré que consommer de la caféine jusqu’à 6 heures avant l’heure du coucher peut réduire significativement la durée et la qualité du sommeil. Or, beaucoup prennent leur café juste après l’iftar ou même après les tarawih: l’effet peut s’étendre à la nuit tardive et accentuer la fatigue du lendemain. Le café passe alors de solution ponctuelle à facteur d’un sommeil chroniquement perturbé durant le mois.

Café et absorption du fer: un point clé

Un autre aspect, moins discuté, concerne la nutrition. Une étude de Lars Hallberg et Lena Hultén (American Journal of Clinical Nutrition) a montré que le café, consommé avec le repas, peut diminuer l’absorption du fer non héminique jusqu’à 39%. Pris immédiatement après l’iftar, surtout si le repas est riche en légumineuses ou en légumes, il peut donc affecter l’assimilation de ce micronutriment essentiel, en particulier chez les femmes ou les personnes déjà carencées.

En somme, le café après l’iftar n’est ni une simple habitude, ni un pur impératif biologique. C’est une intersection entre physiologie et culture, entre chimie du cerveau et mémoire collective.