Baptisé ART (array-associated reverse transcriptases), ce système se trouve principalement chez des bactériophages, des virus qui infectent les bactéries. Il associe une enzyme capable de copier l’ARN en ADN, un autre gène dont le rôle demeure inconnu et une série de séquences d’ADN répétées. Selon Anthropic, environ 950 agents Claude ont exploré les données pendant 21 heures avant que l’un d’eux ne signale ce motif. Les premières expériences indiquent que ces séquences produisent de petits ARN distincts. 

L’organisation des répétitions rappelle certains traits des systèmes CRISPR, devenus des outils de modification génétique. Cela ne signifie pas qu’ART fonctionne comme CRISPR, ni qu’il permettra de modifier des gènes ou de créer un traitement.

L’enzyme elle-même avait déjà été identifiée ; l’apport revendiqué par Anthropic porte sur l’association de ses différents éléments en un système jusqu’ici non décrit. Les résultats sont présentés dans une prépublication et leur mécanisme doit encore être établi. Ce cas montre surtout comment l’IA peut repérer une piste dans de vastes bases de données, que les scientifiques doivent ensuite vérifier.