Un dispositif innovant mis au point à l’Université de Cambridge redonne espoir à des milliers de patients victimes d’AVC ayant perdu l’usage de la parole. Porté autour du cou sous forme de collier, l’appareil capte les micro‑vibrations des muscles du larynx et les convertit, grâce à des algorithmes d’intelligence artificielle, en paroles audibles et claires, sans aucun recours à la chirurgie.

L’émission « Vie intelligente » rappelle qu’environ la moitié des personnes ayant subi un AVC souffrent de troubles de l’élocution, cliniquement appelés « dysarthrie ». Dans ce cas, le patient conserve ses capacités de pensée et de formulation des phrases, mais ne parvient pas à coordonner les mouvements du larynx, de la langue et des lèvres pour produire une parole intelligible, se retrouvant prisonnier de mots qui ne sortent pas et d’idées qui ne s’entendent pas.

Le dispositif développé à Cambridge ne capte pas la voix de manière traditionnelle ; il détecte plutôt les signaux musculaires extrêmement fins émis lorsque le patient tente de parler en silence. Des capteurs transforment ces signaux en données numériques, puis des algorithmes d’IA analysent les motifs, décryptent l’intention de parole et reconstruisent les mots et les phrases avec une voix compréhensible. La technologie ne se contente pas de produire des mots isolés : elle respecte le contexte et la fluidité des phrases, rendant le résultat proche de la parole naturelle. Les premiers essais ont montré une grande précision et un faible taux d’erreur, y compris chez des patients restés muets pendant plusieurs mois.

Au‑delà des victimes d’AVC, les chercheurs estiment que cette innovation pourrait bénéficier à des personnes atteintes d’autres pathologies neurologiques, comme la maladie de Parkinson ou les atteintes du motoneurone, lorsque la parole existe dans l’esprit mais demeure entravée par le corps. Plus qu’un simple prouesse technologique, ce dispositif représente un outil profondément humain : il redonne une voix, rétablit le lien social et facilite le retour à une vie normale, illustrant la capacité de l’IA, lorsqu’elle est mise au service de l’humain, à transformer positivement la vie de milliers de personnes.