Les États-Unis vivent ce mardi une journée électorale majeure. Deux ans après la présidentielle de 2024, les Américains votent lors des élections de mi-mandat, communément appelées « midterms ». Au total, les 435 sièges de la Chambre des représentants et 35 des 100 sièges du Sénat sont en jeu. Des élections se tiennent également à l’échelle des États et des collectivités locales.

Donald Trump ne se présente pas devant les électeurs. Mais le résultat pèsera directement sur la seconde moitié de son mandat. Pour les républicains, l’objectif est de conserver le contrôle du Congrès. Les démocrates cherchent à reprendre une ou les deux chambres afin de renforcer leur capacité à peser sur les décisions fédérales et à contrôler l’action de l’administration.

Deux chambres, deux batailles électorales

À la Chambre des représentants, les élus disposent d’un mandat de deux ans. Tous les sièges sont donc renouvelés à chaque scrutin fédéral. La majorité absolue se situe à 218 sièges, ce qui donne une importance particulière aux circonscriptions où les deux partis sont au coude-à-coude.

Au Sénat, les mandats durent six ans et le renouvellement s’effectue par tiers. Cette année, les 33 élections ordinaires sont complétées par deux élections partielles, en Floride et dans l’Ohio. Avant le scrutin, les républicains disposent de 53 sièges, contre 47 pour les démocrates et les deux indépendants qui siègent avec eux. Les démocrates doivent donc réaliser un gain net de quatre sièges pour obtenir la majorité.

Les résultats des deux chambres doivent être suivis séparément : chaque circonscription élit son représentant, tandis que chaque État concerné choisit son sénateur. Une victoire dans une assemblée ne garantit donc pas le contrôle de l’autre.

Ce que le résultat peut changer pour Trump

Le contrôle du Congrès est essentiel pour faire adopter les lois et les budgets fédéraux. Une majorité républicaine dans les deux chambres faciliterait la poursuite du programme présidentiel, sans supprimer les négociations internes au parti.

À l’inverse, une victoire démocrate dans une seule chambre suffirait à modifier les conditions de gouvernement. L’opposition pourrait bloquer certains projets, imposer des compromis budgétaires et renforcer le contrôle parlementaire, notamment à travers les commissions et les auditions. Le Sénat joue également un rôle particulier dans la confirmation de nombreuses nominations présidentielles.

Une éventuelle défaite républicaine ne mettrait toutefois pas fin au mandat de Donald Trump. Le scrutin porte sur le pouvoir législatif : il déterminera surtout les soutiens et les contre-pouvoirs auxquels le président devra faire face jusqu’en janvier 2029.

Des résultats qui pourraient prendre plusieurs jours

La journée de mardi constitue l’aboutissement d’un processus déjà engagé : de nombreux électeurs ont pu voter par anticipation ou par correspondance, selon les règles applicables dans leur État.

Les premières tendances sont attendues après la fermeture des bureaux de vote, progressivement dans la soirée américaine, soit dans la nuit de mardi à mercredi au Maroc. Mais elles ne permettront pas nécessairement de connaître immédiatement le contrôle du Congrès.

Selon l’Associated Press, plusieurs jours pourraient être nécessaires pour départager les candidats dans les courses les plus serrées. Le dépouillement des bulletins postaux et les procédures propres à certains États peuvent prolonger l’attente. En 2022, la majorité au Sénat avait été établie quatre jours après le vote, et celle de la Chambre huit jours après.

Au-delà des premières annonces de victoire, l’attention se concentrera donc sur les sièges décisifs. Ce sont eux qui détermineront si Donald Trump conserve un Congrès favorable ou doit composer avec une opposition disposant de nouveaux moyens d’action.

À la veille du vote, la moyenne nationale du Silver Bulletin, actualisée le 2 novembre, accordait aux démocrates une avance de 8,9 points dans les intentions de vote pour le Congrès.

Selon Reuters, les enquêtes d’opinion et les analystes indépendants les placent en position favorable pour reprendre la Chambre des représentants, tandis que le contrôle du Sénat demeure incertain.

Une avance nationale ne se traduit toutefois pas automatiquement en majorité de sièges : chaque course se joue localement. La participation et les résultats des circonscriptions les plus disputées diront si cette dynamique démocrate se confirme dans les urnes.

Le Sénat américain dispose de pouvoirs qui en font un enjeu majeur de ces élections. Comme la Chambre des représentants, il doit approuver les lois et les crédits fédéraux. Une majorité hostile au président peut donc bloquer ses projets ou lui imposer des compromis.

Mais le Sénat possède surtout une prérogative essentielle : confirmer ou rejeter de nombreuses nominations présidentielles, notamment les ministres, les ambassadeurs et les juges fédéraux, y compris ceux de la Cour suprême. Son contrôle permet ainsi de peser sur l’orientation de la justice américaine pendant des décennies, les juges fédéraux étant nommés sans limitation de durée, sous réserve de bonne conduite. Il doit également consentir à la ratification des traités, à la majorité des deux tiers des sénateurs présents.

Enfin, si la Chambre vote la mise en accusation d’un président dans une procédure d’« impeachment », c’est le Sénat qui le juge. Une condamnation entraînant sa destitution exige les deux tiers des sénateurs présents : perdre une majorité électorale ne suffit donc pas à être destitué.

Pour Donald Trump, conserver le Sénat signifie donc préserver sa capacité à faire approuver ses nominations et à façonner durablement les institutions. Le perdre donnerait aux démocrates un levier supplémentaire pour encadrer son action jusqu’à la fin de son mandat.