Les conclusions de cette étude reposent sur l’analyse approfondie d’un grand nombre de données : 27 670 adultes d’âge moyen autour de 58 ans ont été suivis de près pendant 25 ans dans le cadre de la cohorte Malmö Diet and Cancer Study. Au cours de cette période, 3 208 participants ont développé une forme de démence.

Les scientifiques ont comparé les habitudes alimentaires des participants, notamment leur consommation de produits laitiers, avec l’apparition ultérieure de troubles cognitifs.
 

Ce qui distingue cette recherche, c’est sa durée exceptionnelle et la quantité de données prises en compte, deux facteurs qui renforcent la crédibilité des associations observées entre alimentation et santé cérébrale.

Les résultats montrent que les personnes qui intégraient au moins 50 grammes par jour de fromage riche en matières grasses; c’est-à-dire des fromages contenant plus de 20 % de matières grasses présentaient un taux global de démence plus faible que celles qui en consommaient très peu.

Après ajustement statistique pour tenir compte de facteurs confondants tels que l’âge, le sexe ou le niveau d’éducation, les chercheurs ont estimé une réduction de 13 % du risque global de démence parmi les gros consommateurs de ces fromages.

Plus spécifiquement, cette association était encore plus marquée pour la démence vasculaire, avec une diminution du risque de près de 29 %.

Chez les personnes sans la variante génétique APOE e4 : un facteur de risque bien connu pour la maladie d’Alzheimer; une baisse du risque d’Alzheimer a également été observée.

L’étude a aussi noté que la consommation de crème entière, lorsqu’elle dépassait 20 grammes par jour, s’accompagnait d’une réduction d’environ 16 % du risque de démence par rapport à ceux qui n’en consommaient pas. 

Ces observations ne signifient pas pour autant que le fromage protège causativement contre la démence. Il s’agit d’une association statistique, ce qui implique que d’autres éléments du mode de vie ou du régime alimentaire pourraient entrer en jeu.

Par exemple, une consommation plus élevée de fromage pourrait être le marqueur d’un régime globalement plus riche en nutriments bénéfiques comme des protéines, du calcium ou certaines vitamines ou d’un mode de vie plus équilibré.

De plus, cette découverte soulève la question de l’importance de la composition des produits laitiers.

Contrairement à la croyance nutritionnelle répandue qui privilégie traditionnellement les produits allégés, les résultats de cette étude suggèrent que ce ne sont peut-être pas les matières grasses elles-mêmes qui sont en cause, mais plutôt la matrice alimentaire du fromage, c’est-à-dire l’ensemble de ses composants et de la façon dont ils interagissent lorsqu’ils sont digérés.

Certains experts mettent en avant que des éléments comme la vitamine B12, la vitamine K2, le zinc ou encore certains acides gras présents dans les produits fermentés pourraient jouer un rôle dans le maintien des fonctions cérébrales. 

Pour les personnes soucieuses de préserver leur santé cognitive à long terme, ces résultats peuvent susciter un intérêt particulier. Toutefois, les chercheurs soulignent qu’il est prématuré de recommander une augmentation isolée de la consommation de fromage comme stratégie de prévention de la démence.

Cette approche nutritionnelle doit plutôt être considérée dans le cadre d’une alimentation équilibrée et variée, adaptée aux besoins individuels et intégrant d’autres facteurs de santé (activité physique, sommeil, contrôle du poids, etc.).

En outre, les bénéfices observés dans cette étude peuvent ne pas être généralisables à tous les contextes culturels ou alimentaires.

Par exemple, comme le soulignent certains spécialistes, la façon dont le fromage est traditionnellement consommé dans les pays nordiques souvent froid et non fondu  pourrait influencer différemment l’absorption des nutriments que dans les régimes où il est fréquemment chauffé ou intégré à des plats cuisinés. 

En résumé, cette étude suédoise apporte un éclairage nouveau sur la relation entre alimentation et cognition en vieillissant, en suggérant que certains produits laitiers riches en matières grasses pourraient être associés à un risque réduit de démence.

Même si ces résultats ne constituent pas une preuve de causalité, ils encouragent à repenser certains préjugés nutritionnels anciens et invitent à approfondir les recherches autour de la prévention alimentaire des troubles cognitifs liés à l’âge.