Pendant plus de sept ans, les constructeurs ont accumulé les excès, repoussant sans cesse l’échéance des ajustements nécessaires. Ils ont préféré surfer sur des périodes de croissance, plutôt que de se préparer à la contraction inévitable des marchés. Aujourd’hui, les plans sociaux et les restructurations brutales apparaissent comme la conséquence directe de cette absence de lucidité.

Le cas de Nissan illustre parfaitement cette dynamique. La firme japonaise a annoncé la fermeture de sept usines et la suppression de 21 000 postes d’ici 2025. Ce n’est pas un choix idéologique, mais un constat d’échec : faute d’avoir régulé progressivement ses capacités de production, elle se retrouve contrainte à des mesures drastiques. Cette situation n’est pas isolée. Elle révèle un problème systémique au sein d’une industrie qui peine à anticiper les chocs, préférant réagir dans l’urgence plutôt que de planifier avec méthode.

Ce retard de gestion est d’autant plus dramatique que les facteurs externes ne manquent pas : montée en puissance de l’électrique, crise climatique, exigences réglementaires, et surtout recomposition géopolitique. Dans ce contexte, la myopie managériale se paie au prix fort.

À cette surcapacité structurelle se sont ajoutées des secousses politiques. Les tarifs douaniers imposés par l’administration Trump, visant aussi bien la Chine que des alliés traditionnels comme le Canada, le Mexique ou le Brésil, ont bouleversé les chaînes d’approvisionnement. L’industrie automobile, par essence mondialisée, a vu ses coûts exploser.

Les pièces et composants, frappés par des droits allant de 15 % à 30 %, ont contraint les constructeurs à revoir entièrement leur stratégie industrielle. Produire là où l’on vend n’est plus une option, mais une obligation. D’où le choix de Nissan et d’autres acteurs japonais de relocaliser une partie de leur production aux États-Unis, pour contourner les barrières tarifaires. Mais cette adaptation a un coût : fermetures d’usines dans les pays d’origine, pertes d’emplois et recomposition douloureuse des territoires industriels.

Au milieu de ce chaos, certains discours séduisants circulent, promettant des solutions miracles. L’idée que les cryptomonnaies pourraient absorber ou réduire la dette colossale des États-Unis en est l’exemple le plus frappant. Or, la réalité économique est implacable : le marché global des cryptos avoisine les 4 000 milliards de dollars, quand la dette américaine dépasse les 35 000 milliards. Imaginer que l’un puisse combler l’autre relève de la fiction. Cette illusion traduit une volonté d’échapper à la complexité des réalités économiques par des raccourcis séduisants mais irréalistes.

Ce que révèle la crise actuelle, c’est l’importance de la prévoyance et de l’ajustement progressif. Gérer la capacité de production n’est pas un exercice ponctuel, mais un processus continu. Les managers qui repoussent les décisions difficiles préparent, sans le savoir, des crises futures. À l’inverse, une gestion agile, capable de réduire ou d’augmenter les volumes au gré des signaux de marché, permet d’éviter les chocs brutaux.

La transformation de Nissan est donc autant un avertissement qu’un symptôme. Elle rappelle que la mondialisation, si elle offre des opportunités, impose aussi une discipline et une anticipation de chaque instant. Les guerres commerciales, loin d’être des accidents isolés, sont devenues des instruments de politique économique. Ne pas en tenir compte revient à ignorer une variable centrale dans l’équation industrielle.

L’automobile se trouve face à un choix : persister dans des logiques anciennes, faites d’expansion effrénée et de réponses tardives, ou embrasser une nouvelle culture managériale fondée sur l’anticipation, la sobriété et la flexibilité. Le passage vers l’électrique, l’intégration de nouvelles technologies et l’exigence de durabilité environnementale ne laissent plus de place aux erreurs du passé.

Les prochains dirigeants devront accepter que la croissance ne peut être perpétuelle et que la stabilité repose sur des ajustements constants. À défaut, l’histoire récente de Nissan et d’autres constructeurs deviendra la norme, avec son lot de drames sociaux et de territoires dévastés.

L’industrie automobile mondiale, pilier du commerce et de l’emploi, a toujours été un miroir des dynamiques économiques et politiques mondiales. Aujourd’hui, ce miroir reflète l’urgence d’un changement profond, avant que les crises à répétition ne l’ébranlent durablement.