Après sept journées intenses, le verdict final est encore loin d’être connu. Si quelques places sont déjà verrouillées, la majorité des clubs avancent encore en terrain glissant. Le nouveau format est clair : les huit premiers du classement final filent directement en huitièmes de finale, programmés en mars. Les équipes classées de la 9e à la 24e place devront passer par les barrages en février. Au-delà, c’est l’élimination pure et simple.
 

Pour l’instant, seuls Arsenal, leader solide, et le Bayern Munich, dauphin assuré, ont la certitude d’éviter ce tour supplémentaire. À l’autre bout du tableau, l’Eintracht Francfort, le Kairat Almaty, le Slavia Prague et Villarreal n’ont plus rien à jouer. Entre ces deux extrêmes, c’est la bataille générale.
 

Les cadors sous pression

Treize clubs ont déjà assuré au minimum une place en barrages, mais sans garantie sur leur position finale. Le Real Madrid, Liverpool, Tottenham, Chelsea, Manchester City, l’Inter Milan ou encore la Juventus avancent tous avec un objectif clair : finir le plus haut possible pour s’éviter un adversaire compliqué.
 

Le cas du PSG est particulièrement scruté. Actuellement sixième, le club parisien reçoit Newcastle United au Parc des Princes. Une victoire est indispensable, mais elle pourrait ne pas suffire. Paris devra aussi espérer des faux pas ailleurs pour intégrer le top 8 et éviter un tour de plus dans un calendrier déjà chargé. Autant dire que la soirée risque d’être longue du côté de la Porte d’Auteuil.
 

Marseille et Monaco jouent gros

Derrière, la tension est tout aussi forte. Dix-neuvième avec neuf points, l’Olympique de Marseille se déplace à Bruges pour un match à quitte ou double. Le club belge est lui aussi en course pour une qualification, ce qui promet une rencontre fermée, tendue, sans calcul inutile. Monaco, 21e avec le même nombre de points, reçoit la Juventus. Les Italiens peuvent encore rêver d’une qualification directe en huitièmes, ce qui ajoute une couche de pression supplémentaire sur les épaules monégasques. Au total, 17 clubs se disputent encore neuf places pour les barrages. Autrement dit, presque un club sur deux peut voir sa saison européenne s’arrêter ce mercredi soir.
 

Un multiplex géant, des yeux partout

Le programme donne le tournis. Benfica reçoit le Real Madrid, Dortmund affronte l’Inter, Manchester City accueille Galatasaray, Naples défie Chelsea, pendant que Barcelone joue Copenhague et que le Bayern se déplace à Eindhoven. Impossible de tout suivre sans zapper frénétiquement. C’est la soirée où un but marqué à Lisbonne peut faire basculer un classement à Paris ou à Turin. Ce format, critiqué au départ, trouve ici tout son sens. Chaque action compte, chaque but peut valoir de l’or. Comme on dit souvent, “had lmatch ma fihch lkhata”.
 

Le verdict d’une phase sous haute tension

À minuit passé, les dés seront jetés. Certains clubs célébreront une qualification directe, d’autres se prépareront à des barrages piégeux, et quelques-uns quitteront déjà la scène européenne. Une chose est sûre : cette soirée marquera un tournant de la saison continentale.