Les absences de longue durée d’Ismaël Saibari, Azzedine Ounahi, Ayoub El Kaabi et Chadi Riad, auxquelles s’ajoutent les incertitudes entourant Soufiane Rahimi, constituent un sérieux casse-tête pour le technicien marocain.

Le dernier coup dur concerne Ismaël Saibari. Le milieu offensif a été victime d’une rupture du ligament syndesmotique de la cheville droite lors du classique entre le Bayern Munich et le Borussia Dortmund. Opéré avec succès, le joueur devrait néanmoins rester éloigné des terrains pendant plusieurs mois. Une absence préjudiciable pour Ouahbi, tant le joueur du PSV Eindhoven représente une solution polyvalente, capable d’évoluer dans l’entrejeu comme en position avancée.

Le milieu de terrain marocain devra également composer sans Azzedine Ounahi. Blessé au tendon du biceps fémoral de la jambe droite le 18 octobre lors d'une rencontre avec le Panathinaïkos face à l’Asteras Tripolis, le Lion de l’Atlas a subi une intervention chirurgicale. Son indisponibilité est estimée entre deux mois et demi et trois mois.

Pour compenser cette absence, Mohamed Ouahbi peut notamment compter sur Amine Harit, en forme avec l’Olympique de Marseille, ainsi que sur Bilal El Khannouss, Neil El Aynaoui et Ayyoub Bouaddi.

En attaque, la situation n’est guère plus rassurante. Ayoub El Kaabi, l’un des principaux atouts offensifs des Lions de l’Atlas, poursuit sa rééducation après une fracture du tibia gauche contractée début septembre. À 33 ans, l’attaquant de l’Olympiakos devrait manquer ce rendez-vous international.

La participation de Soufiane Rahimi reste également très incertaine. L’attaquant marocain souffre d’une blessure aux ischio-jambiers contractée le 22 octobre face à Shabab Al-Ahli.

Quant à Hamza Igamane, qui poursuit sa convalescence après une rupture ligamentaire au genou, son manque de rythme pourrait inciter le sélectionneur à miser sur l’expérience de Youssef En-Nesyri ou à donner leur chance à de jeunes talents, à l’image de Yassir Zabiri.

La défense n’est pas épargnée par cette série de blessures. Chadi Riad, victime d’une rupture du ligament croisé antérieur du genou droit le 22 août lors d’un match de Crystal Palace contre Everton, reste indisponible. L’absence du défenseur central gaucher de 23 ans représente une perte importante pour un secteur où il était appelé à prendre davantage de responsabilités.

À cela s’ajoutent les situations physiques à surveiller d’Ilias Akhomach, Soufiane El Fawzi et Youssef Belammari, dont la disponibilité reste à confirmer.

Si la richesse du vivier marocain offre à Mohamed Ouahbi plusieurs alternatives pour pallier ces défections, l’accumulation des forfaits de joueurs majeurs constitue un véritable test pour le sélectionneur. La double confrontation contre le Niger pourrait ainsi être l’occasion de redistribuer les cartes, de lancer de nouveaux profils et d’évaluer la profondeur de l’effectif des Lions de l’Atlas à l’approche des prochaines échéances continentales.