Triple finaliste sortante, Aryna Sabalenka a entamé sa quête d’un troisième titre à Melbourne en battant la Française Sarah Rakotomanga (118e) en deux sets (6-4, 6-1). Sous le regard des légendes Rod Laver et Roger Federer, la Bélarusse a reconnu avoir eu du mal à entrer dans son match, notamment en raison du service précis de son adversaire.

« Son service m’a décontenancée… j’avais du mal à trouver la bonne position pour le retourner », a-t-elle expliqué, avant de se réjouir d’avoir conclu la rencontre en deux sets. Au deuxième tour, elle affrontera la Chinoise Bai Zhuoxuan (702e), surprenante qualifiée.

Carlos Alcaraz a enchaîné sur le Central et dominé l’Australien Adam Walton (81e) en trois manches (6-3, 7-6 [7/2], 6-2). C’était son premier match officiel depuis sa séparation mi-décembre de son entraîneur historique Juan Carlos Ferrero.

Après une légère baisse de régime en début de deuxième set, le N.1 mondial a su revenir et s’imposer en un peu plus de deux heures. « C’était un match difficile pour moi, mais dans l’ensemble, je suis content », a-t-il confié, estimant devoir encore progresser tactiquement pour aller plus loin. Il affrontera au prochain tour l’Allemand Yannick Hanfmann (102e).

Dans la John Cain Arena, Venus Williams a livré un combat de plus de deux heures contre la Serbe Olga Danilovic (69e), avant de s’incliner 6-7 (5/7), 6-3, 6-4. La septuple lauréate de Grand Chelem, âgée de plus de 45 ans, a mené 4-0 dans le set décisif avant de concéder les six derniers jeux.

« C’est génial d’avoir joué aussi bien, d’être passée tout près », a-t-elle commenté, après avoir bénéficié d’une invitation des organisateurs malgré son classement actuel (578e).

La journée a également été marquée par plusieurs surprises, avec l’élimination de têtes de série telles qu’Ekaterina Alexandrova (11e), Flavio Cobolli (22e) ou les Ukrainiennes Dayana Yastremska (28e) et Marta Kostyuk (20e).

Cette dernière a été battue par la Française Elsa Jacquemot après un marathon de 3h31 (6-7, 7-6, 7-6), la première victoire de Jacquemot contre une joueuse du top 20.

Le finaliste sortant Alexander Zverev a également été mis en difficulté au premier tour par le Canadien Gabriel Diallo (41e), mais a fini par s’imposer en quatre sets (6-7, 6-1, 6-4, 6-2). Il affrontera au deuxième tour le Français Alexandre Müller (52e) ou l’Australien Alexei Popyrin (50e).

Le deuxième tour verra aussi l’entrée en lice de Jasmine Paolini (8e), Alexander Bublik (10e) et Elina Svitolina (12e), qualifiés sans perdre un set. Lundi, Novak Djokovic et Iga Swiatek feront leur entrée en lice à Melbourne, tous deux en quête du seul titre du Grand Chelem qui manque à leur palmarès.