L’accord signé entre OpenAI et le groupe News Corp pour un montant estimé à 250 millions de dollars pourrait bien être regardé, dans quelques années, comme l’un des moments fondateurs d’une nouvelle économie de l’information. Au-delà du montant spectaculaire du contrat, c’est en réalité toute la mécanique qui a permis à la presse numérique de survivre depuis vingt ans qui se retrouve remise en question : le modèle du clic.

Pendant deux décennies, Internet a fonctionné selon une logique relativement simple. Les moteurs de recherche indexaient les contenus, les internautes cliquaient sur les liens proposés, les médias récupéraient du trafic et monétisaient ces visites grâce à la publicité ou à l’abonnement. Google est devenu le principal distributeur mondial d’audience. Les rédactions produisaient l’information ; les plateformes distribuaient les lecteurs.

Mais l’arrivée de l’intelligence artificielle générative change profondément les règles du jeu.
Désormais, lorsqu’un utilisateur interroge ChatGPT ou d’autres assistants conversationnels, il ne cherche plus forcément à accéder à un article. Il veut une réponse immédiate. L’IA lit, synthétise, résume et reformule l’information à sa place. Le lecteur obtient l’essentiel sans jamais visiter le site qui a produit le contenu original.

C’est précisément ce que révèle l’accord entre OpenAI et News Corp. En autorisant l’IA à exploiter les contenus du Wall Street Journal, du New York Post ou encore du Sun, Rupert Murdoch accepte implicitement une transformation radicale de la chaîne de valeur de l’information. L’objectif est clair : être rémunéré pour les contenus plutôt que pour les visites qu’ils génèrent.

Cette évolution ressemble à un aveu. Celui que l’économie du trafic pourrait être en train de s’épuiser.

Le paradoxe est d’ailleurs saisissant. Pendant des années, Murdoch a dénoncé ce qu’il considérait comme le pillage des contenus journalistiques par Google et Facebook. Il fut l’un des premiers patrons de presse à imposer des paywalls stricts pour protéger la valeur de ses articles. Aujourd’hui, son groupe accepte que des intelligences artificielles utilisent ces mêmes contenus pour répondre directement aux utilisateurs

Le phénomène dépasse largement News Corp. Plusieurs grands groupes européens ont déjà conclu des accords similaires. Le journal Le Monde, le groupe allemand Axel Springer ou encore le groupe espagnol Prisa ont choisi la même voie. Tous semblent partager la même analyse : puisque les IA utiliseront de toute façon les contenus journalistiques, autant être rémunérés plutôt que marginalisés

Cependant, cette stratégie soulève une question fondamentale : que devient un média lorsque son audience disparaît ?

Car les accords actuels ressemblent davantage à des indemnités de transition qu’à un véritable modèle économique durable. Un chèque de plusieurs dizaines ou centaines de millions de dollars peut compenser temporairement la baisse du trafic. Mais que se passera-t-il lorsque les utilisateurs prendront l’habitude de consommer l’information uniquement à travers des interfaces conversationnelles ?

Les médias risquent alors de perdre ce qui constituait leur actif le plus précieux : la relation directe avec leurs lecteurs.

Pour les éditeurs, le danger est double. D’un côté, les plateformes d’IA deviennent les nouveaux intermédiaires incontournables. De l’autre, les marques médiatiques pourraient progressivement s’effacer derrière les réponses générées par les machines. Le lecteur retiendra la qualité de l’assistant conversationnel, mais plus nécessairement celle du journal qui a produit l’information d’origine.

Cette révolution concerne également les médias marocains. Jusqu’à présent, de nombreux sites d’information vivaient grâce au référencement, aux réseaux sociaux et aux revenus publicitaires associés aux visites. Si demain les internautes obtiennent directement leurs réponses auprès des assistants IA, le nombre de clics pourrait chuter brutalement. Les rédactions devront alors repenser leurs modèles économiques, leurs offres d’abonnement et surtout leur proposition de valeur.

La véritable question n’est donc plus de savoir si l’intelligence artificielle va transformer la presse. Cette transformation est déjà en cours. La question est de savoir quel sera le prochain modèle économique de l’information.

Après l’ère du papier, puis l’ère du clic, entre peut-être aujourd’hui l’ère de la licence de contenu. Une époque où les médias ne vendront plus principalement l’accès à leurs lecteurs, mais l’accès à leurs connaissances.

Reste à savoir si cette nouvelle économie permettra encore de financer un journalisme indépendant, ou si elle marquera le début d’une dépendance accrue des rédactions envers les géants technologiques qu’elles dénonçaient hier.

La fin du clic annonce aussi une autre fin, plus silencieuse mais tout aussi brutale : celle de Google Analytics comme boussole sacrée des agences de communication et de publicité. Pendant des années, tout s’est décidé sur ces tableaux de bord : nombre de visites, pages vues, taux de rebond, durée de session.

C’est sur cette grammaire du trafic que les agences justifiaient leurs recommandations, répartissaient les budgets et rassuraient les annonceurs.

Mais si l’information est consommée sans visite, sans page ouverte, sans clic mesurable, que restera-t-il à mesurer ? Les agences perdront leur principal instrument de preuve. Les annonceurs ne sauront plus vraiment où leur audience s’informe, qui influence quoi, ni comment attribuer la valeur d’un contenu.

Après avoir vécu dans la religion du clic, la publicité risque d’entrer dans l’âge de la cécité statistique. Et dans ce nouveau brouillard, ceux qui produisent l’information pourraient découvrir que le vrai pouvoir n’était pas seulement d’attirer du trafic, mais de rester visibles dans un monde où plus personne ne clique.