Avec une production moyenne de 1,6 million de tonnes sur la période 2021-2023, le Maroc s’installe solidement à la deuxième place africaine de l’orge. Un classement qui n’est pas anecdotique. Il traduit une forme de constance dans un environnement agricole souvent soumis aux aléas climatiques. Surtout, il place le Royaume en tête en Afrique du Nord.
 

Devant, un seul pays tient la cadence : l’Éthiopie, avec environ 2,2 millions de tonnes. Là-bas, l’orge est une culture profondément ancrée dans les habitudes alimentaires. Elle est consommée sous différentes formes et alimente aussi bien les ménages que l’industrie brassicole. C’est d’ailleurs le seul pays africain à frôler l’autosuffisance complète.
 

Derrière le Maroc, l’écart est plus marqué. L’Algérie suit avec une production moyenne de 800 000 tonnes, couvrant un peu plus de 40 % de ses besoins estimés à 1,9 million de tonnes. La Tunisie arrive ensuite avec environ 347 000 tonnes, soit à peine un quart de sa demande nationale. L’Afrique du Sud complète ce top 5 avec 337 600 tonnes, principalement destinées à la production de bière dans les régions du Cap.
 

Dans ce paysage, le Maroc fait figure d’exception régionale. Premier producteur en Afrique du Nord, il couvre près de 80 % de ses besoins domestiques, évalués autour de 2 millions de tonnes. Le reste est importé, mais dans des proportions maîtrisées. Ce niveau de couverture offre une certaine stabilité, rare dans le contexte actuel.
 

Un autre élément mérite d’être souligné. Cette position de leader régional s’inscrit dans une trajectoire agricole plus large, où la gestion des ressources et l’adaptation aux contraintes climatiques deviennent centrales. Dans plusieurs campagnes marquées par la sécheresse, l’orge a souvent servi de culture de résilience, notamment pour soutenir l’élevage. C’est un rôle discret, mais déterminant, que les acteurs du monde rural connaissent bien.
 

Sur le terrain, l’orge est loin d’être marginale. Elle s’étend sur près d’un million d’hectares et constitue la deuxième céréale cultivée après le blé. Pourtant, son usage reste largement orienté vers l’alimentation animale. Dans certaines zones rurales, elle conserve aussi un rôle de substitution dans l’alimentation humaine, notamment en période de tension sur d’autres céréales.
 

Mais au-delà du classement, c’est bien la question de la valorisation qui se pose. Car cette deuxième place africaine pourrait être davantage exploitée. Un acteur du secteur le résumait récemment avec lucidité : « On a la production, mais pas encore toute la chaîne de valeur. ».
 

Le potentiel est là. Industrie agroalimentaire, filière brassicole, marchés régionaux… autant de pistes encore sous-exploitées. Dans un marché africain de l’orge encore fragmenté, le Maroc dispose d’un avantage compétitif réel, fondé sur sa relative autosuffisance et sa régularité de production.
 

Rester deuxième en Afrique et premier en Afrique du Nord est une chose. Transformer cette position en levier économique en est une autre. C’est sans doute là que se joue désormais la prochaine étape.