Installé à Benguérir, le supercalculateur Toubkal permet à des équipes de recherche de traiter de grands volumes de données, de lancer des simulations et d’entraîner des modèles d’intelligence artificielle. Une étude publiée en 2025 recense 345 utilisateurs actifs sur les six premiers mois de cette année-là. Pour les laboratoires marocains et africains, l’enjeu est de pouvoir obtenir du temps de calcul et l’appui nécessaire pour l’exploiter. 

Toubkal a mesuré 3,16 pétaflops au test Linpack

Avant même l’inauguration de son centre de données, le 19 février 2021, l’Université Mohammed VI Polytechnique avait fait entrer Benguérir dans le TOP100 mondial du calcul intensif. Toubkal figurait à la 98ᵉ place du classement TOP500 de novembre 2020. Le système réunit 71 232 cœurs de calcul. Il a été développé avec Cambridge et Dell Technologies, dont les serveurs équipent l’installation. La machine emprunte son nom au plus haut sommet d’Afrique du Nord. 

Les quelque cinq millions de milliards d’opérations par seconde souvent cités correspondent à sa puissance théorique de crête, soit 5,01 pétaflops. Le test Linpack, qui mesure la vitesse de résolution d’un grand système d’équations linéaires, donne 3,16 pétaflops. Cela représente environ 63 % de la crête théorique pour ce test précis. En juin 2026, Toubkal figurait au 409ᵉ rang avec le même score publié. Son recul dans le classement traduit l’évolution des performances relatives. Pour une équipe qui fait tourner une simulation, le temps nécessaire dépend aussi du logiciel, des échanges entre les serveurs et du volume de données à déplacer.

Du temps de calcul pour les chercheurs, à quelles conditions ?

À quoi servent ces serveurs une fois le test terminé ? Cambridge cite le traitement d’images satellites pour mieux gérer les terres agricoles et l’exploitation de données météorologiques pour les énergies renouvelables. Une étude publiée en octobre 2025 par des chercheurs affiliés à l’UM6P documente aussi des travaux en intelligence artificielle et en science des matériaux. Elle décrit des ressources équipées de processeurs graphiques pour certains entraînements de modèles, en plus de la configuration de calcul classique qui figure au TOP500. 

Cette étude recense 309 utilisateurs actifs sur l’ensemble de 2024, puis 345 sur les six premiers mois de 2025. La majorité est basée au Maroc. Les auteurs signalent aussi une part croissante des travaux soumise depuis des pays d’Afrique subsaharienne. Le guide de la plateforme indique que les équipes peuvent déposer une demande d’accès. Il prévoit des allocations gratuites et affiche des tarifs distincts selon que le demandeur appartient ou non à l’UM6P. Pour une équipe extérieure, le coût final dépend notamment des ressources nécessaires et du temps de calcul obtenu. 

Le prochain bilan de Toubkal gagnerait à partir de questions très concrètes. Combien de laboratoires extérieurs obtiennent des heures de calcul ? Combien de temps attendent-ils ? Quels travaux en résultent ? Une université qui prépare un projet sur les sols ou l’énergie a besoin de ces réponses pour établir son calendrier et son budget. Un suivi public de ces indicateurs permettrait aussi de mesurer jusqu’où un équipement installé à Benguérir devient une ressource partagée pour la recherche africaine.