Le 1er mai, la Chine a officiellement supprimé les droits de douane sur les produits en provenance de 53 pays africains. La mesure, présentée comme un geste de solidarité Sud-Sud, mérite qu'on en mesure la portée réelle, au-delà de l'écho médiatique.

Pékin consolide ainsi sa position de premier partenaire commercial du continent africain, position détenue depuis 2009 et constamment renforcée depuis. Les échanges Chine-Afrique ont atteint plus de 280 milliards de dollars en 2023, avec une asymétrie persistante : les exportations chinoises vers l'Afrique surpassent largement les importations africaines. La levée des droits de douane vise précisément à corriger ce déséquilibre, du moins en apparence, en facilitant l'accès des produits africains au marché chinois.

Le Maroc figure parmi les bénéficiaires, mais sa structure d'exportations limite mécaniquement l'impact. Les phosphates et engrais, principaux produits exportés vers la Chine, étaient déjà soumis à des régimes tarifaires spécifiques. Les filières agricoles, textiles, agroalimentaires pourraient en revanche tirer parti de cette ouverture, à condition de s'adapter aux exigences sanitaires et logistiques du marché chinois, réputées particulièrement strictes.

Le geste s'inscrit dans une rivalité géopolitique plus large. Pendant que Washington multiplie les barrières tarifaires sous l'impulsion de Donald Trump, Pékin se pose en alternative ouverte, prévisible, partenariale. Le contraste est soigné, le message destiné autant aux capitales africaines qu'aux observateurs occidentaux. La Chine joue une partition longue : sécuriser ses approvisionnements en matières premières, élargir ses débouchés industriels, consolider son influence diplomatique au sein des instances multilatérales.

L'Afrique, elle, doit composer avec ces sollicitations multiples sans se laisser enfermer dans un alignement exclusif. Le Maroc, qui cultive depuis des années une diplomatie économique tous azimuts, l'a bien compris. Reste à transformer ces ouvertures tarifaires en flux réels, soutenus, créateurs de valeur ajoutée locale.