Meta, TikTok et YouTube sont soumises cette semaine à un examen judiciaire aux États-Unis, sur fond d’accusations selon lesquelles leurs plateformes aggraveraient la crise de santé mentale chez les jeunes. Le débat national sur le temps d’écran des enfants franchit ainsi une nouvelle étape.

L’affaire est portée devant la Cour supérieure de Los Angeles (Californie) à l’initiative d’une jeune Californienne de 19 ans, identifiée par les initiales K.G.M., qui affirme, d’après les documents judiciaires, avoir développé une addiction précoce aux plateformes des trois groupes en raison de leur design attractif.

La plaignante soutient que l’usage de ces applications a exacerbé sa dépression et ses idées suicidaires et cherche à engager la responsabilité légale des entreprises, rapporte Reuters.

Il s’agit de la première d’une série de procédures attendues cette année, centrées sur ce que les plaignants qualifient d’“addiction aux réseaux sociaux” chez les mineurs.

Selon l’avocat de la plaignante, Matthew Bergman, c’est la première fois que ces géants technologiques devront se défendre au tribunal quant aux dommages présumés causés par leurs produits. “Elles seront soumises à un niveau de contrôle sans précédent, bien supérieur à celui d’une audition au Congrès”, a-t-il déclaré à Reuters.

Le jury devra déterminer si les entreprises ont fait preuve de négligence en proposant des produits ayant nui à la santé mentale de la plaignante, et si l’usage des applications a constitué un facteur substantiel de sa dépression, au regard d’autres causes possibles comme l’exposition à des contenus de tiers sur les plateformes ou des éléments de sa vie hors ligne.

Pour Clay Calvert, avocat spécialisé en droit des médias à l’American Enterprise Institute, un think tank pro-entreprises, “il s’agit d’une affaire test. Nous verrons ce qu’il adviendra de ces théories” qui imputent aux réseaux sociaux un préjudice pour les plaignants.

Des responsables des entreprises, dont Mark Zuckerberg, PDG de Meta, devraient témoigner. Les avocats de Meta ont indiqué à Reuters que la société soutiendra devant le tribunal que ses produits ne sont pas à l’origine des troubles de santé mentale invoqués par K.G.M.